夏侯玄身穿玄色常服，穩穩坐在八仙桌前。
他面不改色地伸出筷子，從翻滾的銅鍋湯底中，夾起一片剛剛燙熟、微微卷曲的羊肉，在面前的麻醬小料裡滾一圈。
在數百道或驚愕、或冰冷的目光注視下，他將那片羊肉送入口中，緩緩咀嚼。
“父皇，這羊肉不錯，羶味小，肉質嫩，想必是御膳房精挑細選的貢品。”夏侯玄嚥下口中的羊肉，“就是火候老了點，您心事太重，鍋也跟著急。”
“放肆！”
夏啟凌身穿明黃色的常服，猛地一拍桌子，龍袍下手掌握得“咯咯”作響，手背上青筋暴起。
朕有設想過老九的無數種反應：驚慌失措、跪地求饒、拔刀反抗……卻唯獨沒有想到，會是這般令人心底發寒的平靜。
這不是偽裝，而是一種發自骨子裡的漠視。對他的漠視，對這滿殿殺機的漠視！
“你以為，朕不敢殺你？”夏啟凌的聲音響起。
隨著他話音落下，周圍的禁軍槍尖齊齊向前一寸。
夏侯玄放下筷子，抬起頭，說道：“父皇，您當然敢殺。”
“您是北夏的帝王，九五之尊，這世上沒有您不敢殺的人。只是……”
他拖長語調。
“殺了我，對您，對整個北夏，有什麼好處？”
夏啟凌心神一震。
“北州的北元大道，能讓北元鐵騎南下的時間，從半個月縮短到五天。但同樣，也讓北州工程兵團馳援北境任何一座城池的時間，不超過兩天天。這道防線，父皇您還要不要？”
“北州的黃金商路，連通北齊。如今北州商會每個月的商稅，已超過整個北境三州半年的總和。”
“這筆錢，還是父皇您抵給我的報銷軍費。”
“北州的水泥，鋼鐵，三輪車，甚至是兒臣書院裡那些您看不懂的教材……它們讓北州百萬軍民在兩年內，過上比夏都富戶還要殷實的日子。這份民心，這份生產力，父皇您還要不要？您捨得毀掉嗎？”
“這些東西再好，都無法解釋它的來歷！”夏啟凌厲聲打斷他，手指著他，“朕的第九子，在夏都十八年，胸無點墨，聞書則睡。連一篇完整的策論都寫不出來！”
“朕的兒子，絕不可能在兩年之內，憑空造出這些聞所未聞的東西！你究竟是哪路孤魂野鬼，佔據老九的身體！”
“孤魂野鬼？”
夏侯玄聞言，仰頭大笑。
“哈哈！哈哈！哈哈”
他緩緩站起身，無視周圍抵近的槍尖，在大殿中央踱了兩步。
“父皇說的沒錯，以前那個唯唯諾諾的老九，確實已經死了。”
此言一齣，夏啟凌坐直身體，眼中精光爆射。
“他死在去北州的路上。”夏侯玄的聲音變得低沉，“死於絕望，死於羞愧，死於被整個皇室拋棄的徹骨寒冷之中。當他躺在北州那片貧瘠的土地上，看著灰濛濛的天，他就在想，他這十八年，究竟活成什麼鬼樣子。”
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