張家口的喧囂在身後漸漸沉寂，取而代之的是塞外愈發遼闊的天空與蒼茫的大地。
趙志敬單人獨騎，從張家口出發沿著古老的張庫大道，向著蒙古帝國的核心腹地進發。
他褪去了書生的儒雅長衫，換上了更便於長途跋涉的深色勁裝，外罩一件擋風沙的厚實斗篷，腰間那柄裝飾性的長劍也換成了更趁手、開了鋒刃的全真制式佩劍。
趙志敬臉上多了些許風霜之色，眼神銳利如鷹，收斂起在張家口刻意營造的溫潤，取而代之的是一種獨行客的幹練與不易親近的冷峻。
甫出關隘，天地豁然開朗。
無邊無際的錫林郭勒草原如同一幅巨大的綠色絨毯鋪展至天際線。
初夏的草場生機勃勃，風吹草低，露出成群的牛羊，如同散落在碧玉盤上的珍珠。
空氣中瀰漫著青草、泥土和牲畜糞便混合的獨特氣息，原始而粗獷。
天空高遠湛藍，白雲低垂，彷彿觸手可及。
趙志敬在靠近一處牧民“浩特”（聚居點）的驛站歇腳。
驛站簡陋，卻充滿了煙火氣。他品嚐了最地道的蒙古飲食：
大塊的帶骨羊肉只用清水加鹽煮熟，盛在巨大的木盤裡。
肉質鮮嫩，帶著草原羊肉特有的醇厚香氣，蘸著野韭菜花醬，鹹鮮中帶著一絲辛辣，滋味原始而豪邁。
趙志敬入鄉隨俗，學著用隨身的小刀割肉而食，動作雖不如牧民嫻熟，卻也透著幾分灑脫。
緊接著，牧民熱情遞上的木碗裡，盛著微微泛黃、帶著濃郁發酵氣味的液體。
初嘗一口，那股強烈的酸澀和獨特的羶味直衝鼻腔，讓趙志敬微微蹙眉。
但幾口之後，一股奇特的回甘和清涼感升起，驅散了旅途的燥熱。
趙志敬知道這是草原的瓊漿，強忍著適應，倒也喝下了半碗，引來牧民善意的笑聲。
一旁的桌子上曬乾的奶塊，堅硬如石。
趙志敬掰下一小塊放入口中慢慢含化，濃郁的奶香和淡淡的酸味在口腔中瀰漫，是極好的耐儲乾糧。
夜晚，趙志敬裹著厚實的毛氈毯子，躺在驛站的簡易床鋪上。
窗外是牧人悠長的馬頭琴聲和低沉的牧歌，伴隨著遠處偶爾傳來的狼嚎，交織成一曲蒼涼悠遠的草原夜曲。
星斗璀璨，銀河橫貫天際，壯麗得令人屏息。
……
繼續北行，草原的綠色漸漸被戈壁灘的黃褐色取代。
風沙變得猛烈，打在趙志敬臉上微微生疼。
二連浩特作為重要的邊貿口岸和驛站，顯得比錫林郭勒的浩特要繁華許多。
這裡匯聚了來自四面八方的商旅：漢人、蒙古人、回鶻人、甚至遠道而來的色目人。
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