馬蹄聲碎，踏過江南蜿蜒的官道。
趙志敬攜著穆念慈，一路向著臨安府附近的牛家村行去。
儘管穆念慈心繫義父病情，歸心似箭，恨不能肋生雙翅立刻飛到楊鐵心床前，但趙志敬卻將行程安排得張弛有度，甚至稱得上奢華。
他並未選擇風餐露宿、日夜兼程，反而每至一處稍具規模的城鎮，必尋那最清淨雅緻、服務周全的上好客棧下榻，非要讓穆念慈睡得安穩踏實不可。
一日三餐，也絕不在路邊小店將就，必是當地最有名氣的酒樓，點上最精緻的招牌菜餚，溫一壺醇厚的黃酒，彷彿他們並非趕路，而是來江南遊山玩水的富家眷侶。
每當穆念慈眉宇間流露出焦急之色，欲要催促快行時，趙志敬便會握住她的手，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定：“念慈，我知你心急。
但越是如此，越要保重你自己的身體。
舟車勞頓最是耗人元氣，若因趕路讓你累倒了，憔悴了，待到見了義父，你非但不能床前盡孝，反而要他為你擔心，豈不是本末倒置？
聽話，吃好睡好，養足精神，才是對義父最大的孝心。”
趙志敬這番話語在情在理，那不容反駁的關懷中又透著十足的體貼，讓穆念慈心中雖急，卻也甜絲絲的，無法抗拒。
她自幼漂泊，何曾被人如此如珠如寶地呵護過？
這份略顯霸道的周到，如同一張綿密溫柔的網，將她緊緊包裹，讓她對身邊這個男子的依賴，一日深過一日。
……
……
……
趙志敬自先天功大成那日起，周身氣度便已截然不同。
從前武功沒有大成，縱有野心，也需藏著掖著；
如今自己內力登峰造極，舉手投足間皆有宗師氣象，放眼當世，能與他一較高下者寥寥無幾，心氣之高，早已非昔日吳下阿蒙可比。
武道宗師自有宗師的傲骨，於他而言，易容改扮、藏頭露尾，皆是自貶身份的苟且之舉——他趙志敬行得正坐得端，既已無懼天下英雄，便無需用面具遮掩容貌。
因此，這一路南下江南，他始終以本來面目示人。
那張曾被蒙古與全真教合力印在無數通緝令上的臉——劍眉斜飛入鬢，眼眸深邃如淵，鼻樑高挺，唇線分明，本是一副俊朗無儔的模樣，卻因眉宇間那抹化不開的冷冽與桀驁，添了幾分令人不敢直視的威懾力。
這張臉，在尋常百姓眼中或許只是個氣度不凡的青衫客，可在江湖人眼裡，卻是比閻王令還要顯眼的標誌——那是懸賞榜單上，能換萬兩黃金、能換全真教上乘武學的“趙志敬”三個字的具象化，是無數人眼中的“肥肉”，亦是不少人慾除之而後快的“邪魔”。
麻煩，果然如影隨形。
先是那些利慾薰心的江湖敗類。
或三五成群地守在官道旁的密林裡，或喬裝成挑夫、貨郎，潛伏在城鎮的街角巷尾，個個都打著“擒獲趙志敬，一步登天”的算盤。
有的是垂涎蒙古大汗開出的鉅額賞金，妄想拿了錢便遠走高飛，從此快活度日；
有的則是痴傻，竟以為將趙志敬的人頭獻給全真教，便能換來丘處機親授的“全真劍法”或“天罡北斗陣”心法，白日做夢般想著一步躋身名門正派。
這些人，武功稀鬆平常，手段卻陰狠毒辣，常常趁著暮色沉沉，或是晨光熹微，猝不及防地擲出餵了毒的飛鏢、撒下帶刺的漁網，妄圖以多欺少、以暗克明。
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