趙志敬很快便察覺了這份尷尬的沉默。
他略一沉吟，率先打破寂靜，聲音刻意放得溫和：“這一路奔逃，人困馬乏，幸好都安然無恙。”
“念慈，”他輕輕拍了拍懷中人的背，“多虧了你小瑩姐姐沿途相助，分析路徑，昨夜在谷口更是為我掠陣，分擔了不少壓力。若非如此，我怕是要多費許多周折。”
穆念慈身體又是一顫，埋在他懷裡的頭微微動了動，似乎想抬起來，卻又被膽怯拽了回去。
過了片刻，才聽到她悶悶的聲音從懷裡傳出：“……多謝……小瑩姐姐。”
這聲“姐姐”叫得生澀無比，卻終究是打破了僵局。
韓小瑩握著韁繩的手幾不可察地緊了一下，指節泛白。
她眼簾微垂，目光落在馬鬃上，沉默了兩息，才淡淡開口，聲音聽不出太多情緒：“分內之事，不必言謝。只要……敬哥哥平安就好。”
她終究沒能如往常般自然地喚出“念慈妹妹”，話語末尾，帶著一絲幾不可聞的嘆息，像是有什麼東西，終究是回不去了。
趙志敬聽出她話裡的勉強與自傷，心念一轉，側首對韓小瑩道：“小瑩，這一路辛苦你了。”
“你棄了往日一切隨我，這份情義，我記在心裡。方才在谷中，你勸我獨走，自己卻要留下斷後……唉。”
他語氣誠懇，帶著恰到好處的感慨與疼惜，“莫要再說那些‘分內之事’，你的付出，我都看得見。只是苦了你，要跟著我顛沛流離，還要擔驚受怕。”
韓小瑩猛地抬眼看向他，眼眶倏地紅了，隨即又迅速偏過頭去，強忍著眼底的溼意，只低聲道：“是我自己選的，沒什麼苦不苦。”
話雖如此，那緊繃的肩頸線條，卻似乎軟化了些許。
趙志敬趁熱打鐵，輕輕撫著穆念慈的頭髮，對韓小瑩繼續道：“念慈這孩子，性子單純又執拗，此番被劫，定然嚇壞了。”
“心裡又惦記著不能拖累我，恐怕沒少胡思亂想，這才消瘦了許多。”
他巧妙地將穆念慈的消瘦歸因於“擔憂”而非“相思”，給雙方都留了體面。
“如今總算脫險，你們姐妹……舊日相識，也能互相照應些，我也能更放心。”
他將“姐妹”和“舊日相識”輕輕點出，試圖將過去的溫情與現在的尷尬做一個銜接。
穆念慈聽到“互相照應”，身體不再那麼緊繃，悄悄側過臉，露出一隻眼睛，飛快地瞟了韓小瑩一下，又像受驚般縮了回去。
韓小瑩聽了這番話，心中五味雜陳。
她何嘗不明白趙志敬的心思？只是……
她深吸一口氣，終究是放不下那份“韓女俠”的驕傲，也拋不開年齡差距帶來的隱隱自卑。
她可以為了趙志敬對抗全世界，卻很難立刻坦然接受與另一個女子共享他的心意。
然而，趙志敬的平安與心意，已是她如今最看重的東西。
她終於再次轉過頭，目光復雜地看了趙志敬一眼，又掠過他懷中露出一角青衫的穆念慈，語氣平淡卻不再冰冷：“都過去了。到了襄陽，先好好歇息吧。”
“念慈……你也受驚了，需要調養。”
最後一句，雖仍有些僵硬，卻已是主動遞出了和解的橄欖枝。
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