一個小時後，船隊在義大利一處僻靜但設施完善的私人碼頭靠岸，進行必要的淡水與物資補給。岸上早已有數輛低調但線條冷硬的黑色車輛等候。
昂熱校長帶著核心的幾人——副校長、路明非、繪梨衣、楚子航、夏彌、凱撒、諾諾、小白、粟綰、老唐，以及自告奮勇當司機的芬格爾——徑直登上了其中一輛加長林肯。
車門沉重地關上，將港口的喧囂與海風隔絕在外。車廂內部寬敞舒適，瀰漫著真皮和高階清潔劑的味道，隔音極好，彷彿瞬間進入了另一個靜謐的世界。
芬格爾一屁股坐上駕駛位，熟門熟路地發動了引擎，嘴裡還吹著不成調的口哨。老唐則佔據了副駕駛，好奇地打量著車內奢華的裝飾，手指偷偷摳了摳椅背上的縫線。
後方寬敞的乘坐區，昂熱與副校長佔據了面對面的兩個獨立座椅。路明非被安排在昂熱身旁，繪梨衣安靜地挨著他。楚子航、夏彌坐在一側，凱撒、諾諾在另一側。小白和粟綰坐在最後排，姿態放鬆卻眼神清明。
“我們大概還有四十分鐘車程。”昂熱看了眼腕錶，打破了沉默。他的目光落在明顯有些坐立不安的路明非身上，“趁這個時間，你需要認識一下即將要面對的人。”
路明非立刻正襟危坐，像即將接受老師抽查的學生。
副校長從懷裡掏出自己的手機，晃了晃：“小子，看好了，我給你挨個兒介紹。這些老傢伙的臉，你最好在進門之前刻在腦子裡——雖然你可能轉頭就忘，但態度要端正。”
“先從校董會開始。”昂熱接過話頭，語氣平靜如授課，“校董會共有七席。我佔一席，你佔一席，弗羅斯特·加圖索代表加圖索家族佔一席。另外四席，分別屬於洛朗家族、圖靈家族、以及另外兩個較為隱秘的家族，他們通常派遣代表出席。”
昂熱點亮手機螢幕，調出一張照片，遞到路明非眼前。
照片上是一位氣質典雅的中年女性，銀髮梳理得一絲不苟，穿著剪裁考究的深藍色套裝，面容嚴肅，眼神銳利中帶著審視。
“伊麗莎白·洛朗。”昂熱說，“洛朗家族現任家主，校董會中最年輕的常任校董——當然，是相對於其他幾位而言。她也是我在校董會中最大的支持者。”
路明非仔細看著照片，試圖記住這張臉。
副校長在一旁補充，語氣帶著調侃：“不過別誤會，小子。伊麗莎白的支援是有條件的、理性的支援，不是那種‘啊，昂熱哥哥你說什麼都對’的盲目追隨。她是精明的投資者，只押注她認為正確且有利可圖的方向。順便說一句——”他促狹地眨眨眼，“這絕不是愛情。雖然我當年也懷疑過這老傢伙是不是用了美男計。”
昂熱淡淡瞥了副校長一眼，沒接這個話茬，繼續道：“洛朗女爵性格冷靜，邏輯嚴密，善於權衡利弊。她反對無意義的保守和內耗，支援更有效率、更具前瞻性的行動。在關於你的問題上，她持觀察態度，不輕易表態，但至少不會主動為難。”
路明非點點頭，心裡默唸：伊麗莎白·洛朗，理性支持者。
昂熱滑動螢幕，下一張照片是一位戴著眼鏡、氣質儒雅的中年男性，看起來更像大學教授而非權勢人物。
“圖靈先生。背景深厚，家族在科技和金融領域都有龐大影響力。他本人是頂尖的數學家和密碼學家，對鍊金術與現代科技的結合尤其感興趣。”昂熱介紹，“他通常站在技術和效率一邊，厭惡官僚主義和毫無根據的傳統束縛。對於那三本書，他的興趣可能更多在於其蘊含的‘資訊’和‘知識體系’，而非權力象徵。”
“圖靈比較好說話，”副校長插嘴，“只要你拿得出硬貨——資料、模型、可驗證的成果。空談大道理或者擺資歷，對他沒用。”
路明非繼續點頭：圖靈，技術派，要乾貨。
接下來兩張照片是兩位面容嚴肅、年紀更大的男性，都是透過代表與會的校董。
“這兩位，你可以暫時將他們視為‘傳統守成派’的代表。”昂熱的語氣微冷，“他們的家族歷史更悠久，與元老會關係緊密，對任何可能動搖現有權力結構和‘傳統’的改變都抱有極大戒心。尤其是你，明非，你的出現、你的行事風格、你帶來的‘變化’，都讓他們感到不安。他們是這次會議上最可能提出質疑和阻撓的一方。”
副校長冷哼一聲：“說白了，就是怕你動了他們的乳酪。怕昂熱和你聯手，徹底打破校董會和元老會之間那點微妙的平衡，讓他們祖傳的話語權和資源分配權縮水。”
路明非苦笑：傳統派，可能找茬的。
“然後，是元老會。”昂熱切換了相簿，照片上的人年齡明顯更大，氣質也更加古老沉重，“元老會不直接參與日常管理，但在涉及秘黨根本傳統、重大戰略方向、以及對某些‘禁忌’的裁決上，擁有極高話語權，有時甚至能凌駕於校董會之上。”
第一張照片是個頭髮灰白如獅鬃、眼神兇悍的老人。
“貝奧武夫，貝奧武夫家族當代家主。”昂熱的聲音裡帶著一絲複雜的情緒，“頑固、強硬、崇尚武力與榮耀，對龍族的仇恨刻入骨髓。他反對任何在他看來‘軟弱’或‘妥協’的行為，堅持用最極端、最直接的方式與龍族對抗。他對你的態度……”
昂熱頓了頓，“很矛盾。一方面，他認可你在屠龍事業上展現出的實力和成果；另一方面，他極度厭惡你不按常理出牌、時常打破‘規矩’的做法，感到警惕和不滿。”
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