下午的卡塞爾學院門口，陽光透過林蔭道灑下斑駁光影。幾組人陸續在此匯合，互相簡短地道別和叮囑。
“日本那邊，有事隨時聯絡，源稚生會照應你們。” 楚子航對路明非和繪梨衣說，語氣是一貫的平穩可靠。
路明非點點頭，還有點不太習慣這種“出任務”的氛圍，但握著繪梨衣的手讓他安心不少：“知道了師兄，你們也小心。”
凱撒拍了拍楚子航的肩膀，沒多說什麼，男人間的默契有時無需言語。他又看向諾諾，諾諾衝他揚了揚下巴，眼神交匯間已傳遞了千言萬語。夏彌則湊到諾諾耳邊嘰嘰咕咕說了幾句悄悄話，惹得諾諾笑著推了她一把。
小白和粟綰與大家頷首致意，老唐和芬格爾還在為發配東南亞之行做最後的、毫無作用的“抗議”，被眾人選擇性無視。
很快，三輛學院準備的黑色SUV駛來，分別載著楚子航與諾諾、凱撒與夏彌、小白與粟綰，駛離學院，奔赴各自在美國境內的任務地點。路明非他們則前往機場。
楚子航駕駛著車輛，平穩地駛上通往舊金山方向的高速公路。諾諾坐在副駕駛，起初有些沉默，望著窗外飛速倒退的景色，手指無意識地摩挲著無名指上那枚銀白色的戒指。
車內很安靜，只有引擎的低鳴和風噪。這種安靜並不尷尬，是他們之間相處時常見的模式，彼此都感到舒適。
過了一會兒，楚子航率先打破沉默，目光依舊注視著前方路面：“舊金山畢竟是陳家早年的發跡地，根基可能比我們想象的深。到了那裡，我們不能排除會直接遇到陳家的人，甚至……你的‘家人’。”
楚子航，提出一個非常實際的建議：“在進入舊金山核心區域前，我們或許需要改變一下形象。至少，不能讓你這頭標誌性的紅髮太顯眼。去做個頭發怎麼樣？”
諾諾聞言，從窗外的景色中收回視線，轉過頭看向楚子航，嘴角勾起一抹了然又略帶自嘲的弧度。她聳了聳肩，語氣輕鬆，但眼底閃過一絲複雜：“說得很有道理。打草驚蛇就不好玩了。”
諾諾指向前面一個即將到來的出口：“下一個出口下去，轉個彎，我知道芝加哥這邊有一家店，我以前，偶爾會去那邊收拾自己，手藝不錯，也夠低調。”
楚子航點點頭，打轉向燈，駛離高速。
諾諾靠在椅背上：“如果真的那麼‘幸運’，遇到我所謂的‘家人’……”
諾諾停頓了一下，看向楚子航，眼眸裡面沒有任何猶豫或傷感，只有一片冷冽的清明，“楚子航，不用留手。你知道的，她們在我心裡，從來都不是‘家人’。我自始至終，都只是她們眼裡一個有點特殊用途的‘工具’罷了。”
諾諾的話裡沒有激烈的恨意，只有一種早已認清現實的漠然，這種漠然有時候比恨意更讓人感到沉重。
楚子航握著方向盤的手穩如磐石，他只是點了點頭，簡短地應道：“明白。”
楚子航沒有說安慰的話，因為知道諾諾不需要空洞的安慰。這種直接的認可和“明白”，就是他能給予的最大支援。
車輛駛入芝加哥城區，按照諾諾的指引，停在一家看起來並不起眼、但內部乾淨專業的美容院前。諾諾下車前，楚子航忽然又開口：
“其實，今天聽到分組安排時，我最初的想法是，或許你和夏彌一組會更方便。都是女孩子，在某些場合行動更便利。我和凱撒一組，在執行和武力配合上也更熟悉。”
楚子航一邊說著，一邊將車停好：“但是，我考慮到夏彌的性格。”
楚子航眼前似乎浮現出夏彌那古靈精怪、有時過於跳脫的模樣，“她保護你、協助你當然沒問題，甚至在某些方面比我更靈活。但舊金山的調查，可能需要更多的耐心、細緻的側寫和線索拼接，以及……在面對陳家人時極度剋制的情緒管理。夏彌她……有時候太隨性，容易憑喜好行事。在需要高度隱蔽和謹慎的任務初期，我不確定這是最優解，所以沒有提出異議。”
諾諾聽完，笑了起來，那笑容恢復了往日的狡黠：“得了吧，你就是怕夏彌跟我一起，兩人一起出去野，回頭你不好交代是吧？放心，這次任務我保證當個乖寶寶。” 她開了個玩笑，隨即擺擺手，“現在這樣挺好，跟你搭檔，我安心。走了，等我一會兒。”
大約兩小時後，美容院的門再次開啟。走出來的人，讓倚在車邊等待的楚子航都幾不可察地挑了一下眉。
標誌性的火焰般紅髮消失了，取而代之的是一頭柔順服帖、泛著健康光澤的烏黑長髮，被修剪成優雅的齊肩內扣髮型。臉上原本略顯銳利的妝容也改成了清新自然的裸妝，突出了她原本就姣好的五官，弱化了那份逼人的豔麗。她甚至換掉了之前那身利落的皮衣和牛仔褲，穿上了一條款式簡潔的米白色連衣裙，外面罩著一件淺灰色的針織開衫，腳上是舒適的低跟鞋。
那個颯爽不羈、眼神里總帶著挑釁和探尋的“小巫女”陳墨瞳不見了。此刻站在楚子航面前的，是一位氣質溫婉、打扮得體、看起來像是出身良好、正在唸書或剛步入社會的“乖乖女”小公主。
諾諾走到楚子航面前，有些不自在地扯了扯裙襬，轉了個圈，臉上帶著點惡作劇成功的笑意和一點點彆扭：“怎麼樣，楚子航？這偽裝還行吧？是不是連你都認不出來了？”
楚子航認真地打量了諾諾幾秒，點了點頭，給出客觀評價：“很好。氣質改變很大，符合‘低調調查’的要求。就是有點不習慣。”
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