日本，東京，蛇岐八家總部，深夜會議室
沉重的花梨木長桌兩側，坐滿了蛇岐八家的核心人物，原氏兄弟，以及其他的幾位家主盡皆在此。
會議已經持續了近兩個小時。巨大的投影螢幕上，展示著來自卡塞爾學院諾瑪系統轉發的、經過加密處理的簡報摘要，以及蛇岐八家自身情報網在北海道、本州北部山林中發現的異常報告——變異熊的屍檢資料、扭曲的鱗片特寫、被汙染土壤的樣本分析圖。
源稚女做了階段性總結：“……綜上所述，結合昂熱校長同步的、關於陳家主要研究方向是人體克隆與基因嵌合的情報，可以基本斷定，在日本境內製造這些龍血汙染動物事件的，並非陳家勢力。兩者的技術路線、目的性差異顯著。陳家要的是‘完美的容器’或‘可控制的兵器’，追求的是精密與擬人；而眼下這些，更像是粗暴的汙染擴散、生態測試，或者……製造混亂與恐慌。”
風魔小太郎，捻著鬍鬚緩緩道：“手法粗糙，目的不明，藏身暗處。這很符合‘第三方勢力’的特徵。既非追求正統復甦的姑爺，也非陳家那種有明確技術目標的陰謀家。更像是一群……攪渾水的老鼠，或者，在進行某種我們不理解的‘播種’實驗。”
櫻井七海眉頭緊鎖：“問題是，他們在哪裡？目的到底是什麼？僅僅是汙染動物製造騷亂？還是有更深層的計劃？我們已經加大了搜山力度，動用了無人機和熱感應，但對方很狡猾，痕跡處理得相當乾淨，主要活動區域似乎都選在人跡罕至、監控薄弱的原始山林和廢棄礦區。”
會議室內陷入短暫的沉默。對手隱藏在迷霧中，動機不明，行動詭異，這種未知感比面對明確的強敵更讓人不安。
這時，一直沉默的源稚生緩緩開口：“搜尋和戒備必須繼續，優先順序提到最高。但眼下，還有一個問題，或許同樣關鍵。”
源稚生的目光掃過眾人：“這段時間我一直心緒不寧，反覆揣摩著老闆的意思，老闆將路明非與繪梨衣派至日本，進行所謂的‘異常調查’。但諸位都清楚，以他們二人目前的狀態——繪梨衣心思單純，明非他……記憶未復——他們執行常規調查任務的可能性幾乎為零。”
“那麼，老闆將他們送來日本的真正用意是什麼？難道真的只是……讓他們來旅遊散心，順便看看我們？”
這個疑問其實一直縈繞在眾人心頭。犬山賀蒼老的聲音響起，帶著敬畏與不解：
“大家長所言極是。以老闆的作風，每一步皆有深意。可是……用他們來‘釣魚’？釣誰？誰敢把高天之君當作魚餌？況且，姑爺如今雖記憶未復，但是外界也會懷疑這也是一場針對他們的釣魚，對於那些知曉內情的存在而言，應是避之不及才對，怎會主動湊上來？”
宮本志雄推了推眼鏡：“除非……對方並不知道姑爺的真實身份。或者，對方的目標並非姑爺本人，而是……上杉家主？又或者，老闆的目的根本不是‘釣魚’，而是想透過日本這個環境，或者說透過某些必然會在這裡被觸發的事件，來刺激姑爺恢復記憶？”
龍馬弦一郎沉吟道：“刺激記憶……這倒有可能。但風險是否太大？將兩位如此重要的人物置於可能存在的危險漩渦邊緣……”
源稚女輕輕敲了敲桌面，冷聲道：“無論如何，既然他們在這裡，我們的首要任務就是絕對保證他們的安全。父親和烏鴉、夜叉小組正在全天候暗中保護。但我們不能僅僅被動防禦。或許，老闆正是算準了我們會傾盡全力保護他們，才會如此安排。我們越是緊張他們的安全，就越會動用全部力量去掃描日本的每一個角落，去清除任何可能的風險……這本身，或許就是一種替他‘清場’或‘逼迫暗處老鼠現身’的方式。”
這個解讀讓眾人心中凜然。將最重要的存在作為“誘餌”或“壓力源”，逼迫暗處的勢力要麼暴露，要麼在蛇岐八家全力運轉的搜查網下無所遁形？這很符合那位小魔鬼行事詭譎、算無遺策的風格。
“總之，”源稚生最後總結，目光堅定，“加強對明非和繪梨衣的保護，同時將搜捕‘第三方汙染源’的力度提到極限。無論老闆最終目的是什麼，不管是保護他們倆，還是清除掉日本境內的不穩定因素，確保這片土地的安全，都是我們蛇岐八家不可推卸的責任。散會，各自行動。”
眾人肅然起身，鞠躬離去。會議室重新變得空曠，只留下源稚生兄弟二人。
源稚生望向窗外東京璀璨卻遙遠的夜景，低聲對弟弟說：“我有預感，平靜的日子不多了。通知父親，今晚加倍小心。”
與此同時，東京，新宿區，熱鬧的街頭
與蛇岐八家總部肅殺緊張的會議氣氛截然不同，新宿的夜晚流光溢彩，人聲鼎沸。五彩斑斕的霓虹燈招牌將街道映照得如同白晝，空氣中飄蕩著章魚燒、炒麵、以及各種小吃攤的誘人香氣，耳邊是商店促銷的音樂、行人談笑、電車駛過的轟鳴，交織成一首充滿生命力的都市夜曲。
路明非和繪梨衣手牽著手，漫步在熙熙攘攘的人流中。繪梨衣換下了一身方便活動的休閒服，長髮柔順地披在肩頭，琉璃色的眸子好奇地左顧右盼，對一切都充滿了新鮮感。
她時不時指著某個發光的招牌、櫥窗裡可愛的玩偶、或是街邊表演的藝人，輕輕拽拽路明非的手，臉上洋溢著單純而滿足的笑容。
路明非則顯得有些拘謹，但更多的是被繪梨衣的快樂所感染。他緊緊握著她的手，生怕在人群中走散。他身上的錢不多，但足夠滿足繪梨衣一些小小的願望。
其實繪梨衣有錢的，可是在路明非的潛意識裡，和女孩約會，就應該是男孩買單，這又不是相親的逢場作戲，這可是自己真正喜歡的女孩。
他給她買了一支，看著她像小動物一樣小心翼翼地舔著，糖絲粘在嘴角，他下意識地伸手幫她擦掉，動作自然得連他自己都愣了一下。
“明非，看！”繪梨衣忽然指向一個射擊遊戲的攤位，獎品架上掛著一個巨大的、毛茸茸的熊貓玩偶。
路明非看了看那需要全部擊倒才能獲得最終獎勵，又摸了摸口袋裡所剩無幾的紙幣，有些猶豫。
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