北京的比武招親。
粟侍的出場。
粟侍對他的態度——不是那種對一個剛認識的校董的客氣，而是某種更早的、更久遠的熟悉。他當時沒有多想，因為粟侍對人向來和善。但現在他知道了。那是下屬對上司的慣性。是一個跟了太久的人，即使換了一副面孔、換了一種身份，也無法完全抹掉的、刻在骨頭裡的服帖。
拉塔託斯克。粟侍。他們一直都是同一個人。
路明非側身避開一道直刺而來的爪鋒。
小魔鬼瞞了他。
路鳴澤從來沒有告訴他，粟侍就是拉塔託斯克。一次都沒有。小魔鬼讓他去北京，讓他認識粟侍，讓他一步步走進那張已經被鋪好的網裡——但小魔鬼從來沒有告訴他，更讓路明非破防的是，小魔鬼甚至還大言不慚的表示粟家，不是自己的手筆……
粟侍的攻擊沒有停，攻擊越來越刁鑽，逼得路明非不得不往更高處退。
而路明非的防守也開始變得更加吃力，那些爪風擦過他身體的距離正在縮短，由一寸變成半寸，由半寸變成一截指尖的厚度。
自從他回到這條時間線之後，有了迴歸前魔鬼還給他的權柄，路明非可謂是順風順水，這股力量這權柄路明非一直在用，用得很順，用得很隨意，用得很理直氣壯——因為他覺得這些力量是他的，原本就是，只是弟弟還給了自己，是理所應當該有的。
但他從來沒有真正去練習過。
沒有像楚子航那樣每天清晨揮刀練到天亮，沒有像凱撒那樣反覆校準言靈的極限輸出，沒有像夏彌那樣把身體的力量打磨到每一寸都可以控制。
他只是擁有，然後使用，然後懶散地等待著下一次擁有。
他想起了之前，在他失憶之前，小白和路鳴澤的次交手，北京尼伯龍根那裡。
他記得很清楚——小白還有小魔鬼，是如何精準地調整自己的每一次發力，如何在攻擊與防禦之間無縫切換，如何在被壓制時找到一線空隙然後瞬間翻轉局面。
那個時候路明非、凱撒、楚子航、源稚生、源稚女、拉塔託斯克，他們幾個圍繞著幕布，一邊吃瓜，一邊看著。
當時路明非就意識到自己很久沒有認真打過一場了，以至於這條時間線上完全沒有跟任何一人搏過命。
可那個念頭轉瞬即逝，因為小魔鬼隨後打贏了小白，甚至還招募到了小白。
他覺得有路鳴澤在，他就不需要自己變強，覺得自己的權柄哪怕殘缺也足以應付大多數情況，覺得那些真正危險的事都會被擋在他之外。
而事實證明，確實被擋了。
小魔鬼擋了，粟侍也擋了，他被保護得太好，以至於直到此刻，他才發現那層保護有多厚，厚到他已經忘記了該怎麼戰鬥。
又是一爪從路明非頭頂劈下來，速度快到他只能堪堪偏過頭，爪尖擦著他的耳廓掠過，留下一道淺淺的血痕。
路明非在空中翻轉了一個角度，拉開了一小段距離。
粟侍沒有追，他認出了一部分——不是面孔，不是聲音，是那種氣息，是某種他從很久以前就已經刻進本能裡的熟悉。只是他還無法把這個熟悉的氣息，和“敵人”這個標籤完全分開。
路明非懸浮在距離粟侍大約三十米的地方，黑色的鱗甲在月光下泛著微光。
他能感覺到自己的雙翼已經不如一開始那麼靈活了，每一次振動都需要比之前多用一分力才能維持住位置。
他的呼吸變得更深了，面對著他最忠誠的下屬，發現自己甚至連一場“阻止”都做不好。他知道自己打不過粟侍，知道自己的權柄殘缺，知道自己懈怠了太久，知道自己現在能做的只是儘量多撐一會兒。
路明非忽然覺得，那些曾經的懈怠，此刻正以一種極其具體的、一寸一寸逼近的方式，在向他索要代價。
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