謝川說那是新來沒幾天的一位築基中期散修，說他白天訓練跟不上節奏、晚上自己開小灶苦練。
張曉夏靠在窗邊看著那個在燈光下反覆揮刀的瘦長人影，想起了很久以前的自己。
那時候也是一個人，一盞燈，一遍遍地練第一次煉製成功丹藥時的重複操作與觀察技巧。
也是從那個起點開始，一步步走到今天。他關上窗，點燃丹爐，把最後一爐回城前採到的輔料扔進爐膛。
爐火映在眼底，安靜地燒著。
丹爐裡的火焰跳了最後一下，熄了。
張曉夏揭開爐蓋，八顆圓潤的暗紅色丹藥安靜地躺在爐底，每一顆表面都覆著一層薄薄的熒光——那是高品質解毒丹特有的丹暈。
他掂起一顆對著燭光看了看，丹暈均勻，藥性內斂，算是這段時間煉得最好的一批。
他把丹藥裝瓶收好，正準備起身去食堂吃晚飯，門就被敲響了。
敲門聲很有規律，三下，停頓，再三下——是陳風。
張曉夏開啟門，陳風站在門口，臉上帶著那種平常不太容易見到的神情——不是緊張，而是一種收斂的警覺。
他手裡捏著一份折起來的傳訊符，符紙邊緣閃爍著儒門特有的青色靈光。
“方便進去說？”陳風問。
張曉夏側身讓他進來，關上門，順手啟動了房間裡的小型隔音陣。
這陣盤是徐安送他的，功率不大，但足夠擋住築基級別的聽覺竊探。
陳風在桌邊坐下，把傳訊符攤在桌上：“儒門內部情報。三天前，北線深處外圍的偵察修士發現了一處新的魔氣噴湧點，規模是之前所有已知噴湧點的三倍。”
“噴湧點下方探測到深度魔氣波動，波長和頻率跟宗門檔案裡記錄的魔王級存在的特徵吻合度超過八成。”
張曉夏拿起那張傳訊符看了看。
符紙上寫著密密麻麻的小字，末尾蓋著儒門情報殿的印章和一道長老級的靈力簽名。
情報等級標註為“核心機密”，傳閱範圍僅限於各宗門金丹以上的核心人物。
陳風作為儒門年輕一輩的結丹種子，許可權比普通築基弟子高出不少，才能拿到這份情報的副本。
“你拿給我看，”張曉夏放下符紙，“說明這事跟我有關係。”
“當然跟你有關係。也跟我有關係。跟所有在戰場上混飯吃的人都有關係。”
陳風將符紙收起來，語氣壓得很低。
“情報裡提到一個關鍵點——這次探測到的魔氣波動不是從零開始的。它是從一個本來就很強的基底上突然躍升的，也就是說，那隻魔王可能之前一直在淺層沉睡狀態，現在正在往深層甦醒過渡。從這個過渡階段到完全甦醒，按照宗門裡前輩的推算——”
他停了一下，舉起手比了個手勢。
“最多一年。”
房間裡安靜了幾息。燭火在隔音陣微弱的氣流擾動下輕輕晃動，把兩人的影子投在牆壁上，也跟著晃動。
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