那裡常有幾個住在附近、不用上班的老太太坐著閒聊、做針線活。
“幾位嬸子忙著呢？”張桂花擠出一個自認為和善的笑容，湊了過去，把手裡的瓜子遞過去，“來來，嚐嚐瓜子，雖然沒對面的東西金貴，也是個零嘴兒。”
老太太們見是她，神色都有些微妙，住在這一片，誰不知道張桂花和蘇婉音是競爭對手？但伸手不打笑臉人，其中一個姓錢的老太太還是客氣地接了過去：“張老闆太客氣了。”
張桂花順勢在旁邊坐下，裝作漫不經心地嘆了口氣：“唉，還是幾位嬸子清閒，不像我們，起早貪黑，也掙不了幾個錢。比不得對面蘇老闆，生意紅火，日進斗金啊。”
錢老太太磕著瓜子，沒接話，另一個姓孫的老太太笑了笑，含糊道：“小蘇師傅手藝好，人又勤快，是該她發財。”
“手藝好是一方面，”張桂花壓低了聲音，身體往前傾了傾，語氣中透露著旁人不知道就我知道的興奮隱秘感，“可我聽說啊，這裡頭還有點別的說道呢。”
幾個老太太互相看了一眼，沒說話，但眼神里都透出了點好奇。
張桂花見引起了注意，心裡得意，聲音更低了，幾乎像耳語一般：“你們想啊，那蘇婉音，以前在槐花村可是出了名的……這裡不清楚。”她指了指自己的腦袋，“怎麼病了一場，就跟換了個人似的？突然就這麼能耐了？又會做那麼好吃的吃食，又會弄那些咱們見都沒見過的古怪傢什？”
她頓了頓，觀察著老太太們的反應，見她們都停下了手裡的活計，才繼續道：“我孃家那邊有個說法，這人要是突然開了竅，變得特別厲害，尤其是還會些稀奇古怪的本事，那多半是……撞了邪，或者請了什麼東西在家裡供著呢！”
“哎喲！這話可不敢亂說！”錢老太太嚇了一跳，連忙擺手。
雖說老太太們心裡對那些東西都有些敬畏迷信，但頭幾年那風聲，誰敢說這種事兒？
也就是這兩年沒那麼緊了，不然怕是這張桂花都得叫拖上街去遊街呢！
孫老太太也皺起了眉：“張老闆，沒憑沒據的，可不好瞎猜。”
“我可不是瞎猜！”張桂花信誓旦旦，“你們想想，她那蒸籠，鐵打的！自古蒸籠都是竹木的，誰家用鐵蒸東西？鐵器屬金，帶煞氣！還有那個鍋蓋，好好的鍋蓋，弄個鈴鐺，水開了自己會叫？這正常嗎？我聽著都瘮得慌！指不定就是靠這些古怪東西聚財、或者用了什麼不乾淨的法子，才讓東西變得那麼勾人胃口呢！”
她這番話半真半假，夾雜著迷信和臆測，聽起來又頗有道理，幾個老太太年紀大了，本就對這類神神鬼鬼的事情將信將疑，被她這麼一說，臉上都露出些驚疑不定的神色。
“不會吧……小蘇師傅看著挺正派一個姑娘……”錢老太太猶豫著說。
“知人知面不知心啊！”張桂花嘆息道，“我也是為了大傢伙好，你們想，那用邪門法子做出來的東西，吃了能好嗎？短時間是覺得香，時間長了呢？會不會損了陽氣，壞了運氣？家裡有小孩的，更得小心點！”
她刻意加重了“小孩”兩個字，精準地戳中了一些老人的軟肋。
說完這些，她也不多留，拍拍屁股站起來：“我也是瞎操心，隨便說說，幾位嬸子就當聽個閒話，可別往外傳啊。”
她故作姿態地叮囑了一句，扭身回了自己店裡，留下幾個老太太在原地，面面相覷，低聲議論起來。
謠言就像瘟疫，一旦找到合適的土壤，便會悄無聲息地蔓延。
接下來的兩天，蘇婉音隱約覺得有些不對勁。
來買東西的熟客依舊很多，但有些人看她的眼神似乎多了點探究和猶豫。
有幾個帶著孩子來的婦人，在孩子嚷嚷著要吃肉包時，會不太自然地拉扯一下孩子，低聲訓斥一句“別鬧”，然後匆匆買點別的東西就走，不像以前那樣爽快。
更有一次，一位以前常來買豆漿的老大爺，在接過豆漿時，忍不住問了一句：“小蘇老闆，你這豆漿……就是用黃豆磨的吧？沒加別的啥吧？”
蘇婉音當時愣了一下，隨即坦然笑道：“大爺，您放心，就是純黃豆，石磨慢慢磨出來的，一點別的東西都不加。”
老大爺訕訕地笑了笑，沒再說什麼，但眼神里的疑慮並未完全散去。
春香嬸也察覺到了異樣，趁著午間歇息的時候，憂心忡忡地對蘇婉音說：“婉音，我咋覺得這兩天有些人怪怪的？好像背後在嘀咕啥似的。剛才我去前面雜貨店買針線，還聽到兩個婆子在說什麼‘鐵器蒸東西不祥’……是不是衝咱們來的？”
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