安全屋醫療區瀰漫著消毒水和血液的混合氣味。三個手術檯同時運作，無影燈的光刺眼而冰冷。
凱拉的情況最穩定——如果失去一條手臂能算穩定的話。柳葉和漢森團隊的醫生完成了截肢處的清創和縫合，現在她躺在隔離病房裡，靠著強效鎮痛劑沉睡。麻藥褪去後，幻肢痛會是她第一個要面對的敵人，但至少她活著。
影爪的傷勢複雜得多。子彈沒有擊中要害，但周雲實驗室注入的“能力抑制藥物”與他自身的變異基因產生了未知反應。他的生命體徵極不穩定，體溫在三十九度和三十三度之間劇烈波動，皮膚下的鱗片時隱時現，像是他的身體在進行一場內部戰爭。
“他的免疫系統在攻擊自身變異組織。”漢森團隊的基因專家分析著血液樣本，“抑制藥物是設計來阻斷特定基因表達的，但影爪的基因已經發生了二次突變。藥物反而成了催化劑，引發了一場……基因層面的內戰。”
“有辦法治療嗎？”蘇婉盯著監測螢幕。
“理論上，我們可以用靶向基因編輯技術中和藥物影響。但這裡沒有裝置，需要去北極星集團在南美的主實驗室。”專家看向漢森，“最快的方式是用我們的運輸機，但暴風雪剛過，氣象視窗不確定。”
漢森沒有立刻回答。他站在觀察窗前，看著手術檯上的影爪，表情凝重。
而阿木，是最危險的。
獵人被挖出來時已經停止了呼吸。心肺復甦持續了二十分鐘才恢復心跳，但大腦缺氧時間過長，陷入了深度昏迷。顱內壓過高，柳葉不得不進行緊急開顱手術釋放壓力。現在他躺在低溫治療艙裡，身體溫度被降至三十二度，以降低代謝，給受損的神經爭取恢復時間。
“即使活下來，也可能有永久性腦損傷。”柳葉的聲音疲憊不堪，她已經連續工作了十八個小時，“運動、語言、記憶……都有可能受影響。而且需要長期的康復治療，這裡條件不夠。”
林默站在三個病房外，透過觀察窗看著裡面的同伴。凱拉蒼白的臉，影爪掙扎的軀體，阿木毫無生機的平靜。每個人的生命都在以不同的方式燃燒或熄滅。
而這一切，都是為了救兩個人。
值得嗎？
這個問題像毒蛇一樣盤踞在他心裡。他知道不應該這樣想，知道每一個生命都珍貴，但理智和情感在激烈交戰。如果阿木和影爪都活下來了，也許這個代價還能承受。但如果他們中任何一個死去，或者留下嚴重後遺症……
“不要自責。”秦風的聲音從身後傳來，他也一身疲憊，但眼神依然清醒，“這是戰爭，戰爭就有傷亡。我們救回了同伴，摧毀了鐵面的基地，這個結果已經比預期好。”
“鐵面死了嗎？”林默問。
“不確定。”秦風搖頭，“雪崩掩埋了整個基地，但鐵面當時在室外，有可能逃走了。即使沒逃，以他的裝備和生存能力，也有可能在雪崩中活下來。我們需要假設他還活著。”
那就意味著威脅還在。鐵面不會善罷甘休，周雲會派更多的人來。
林默深吸一口氣：“傷員怎麼辦？影爪需要基因治療，阿木需要長期康復，凱拉需要假肢和適應訓練……我們不可能帶著他們繼續逃亡。”
“漢森會有安排。”秦風說，“他已經投入了這麼多資源，不會在最後階段放棄。”
彷彿是為了印證這句話，漢森走了過來。他的表情比平時更嚴肅，眼下的黑眼圈顯示他也幾乎沒睡。
“我們需要談談。”漢森對林默說，“關於下一步，關於所有人的未來。”
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會議室裡只有三個人：漢森、林默、夜瞳。夜瞳是被特別要求參加的——他的精神感應能力在某些時候比任何情報都可靠。
“首先，關於傷員。”漢森開門見山，“我已經安排了專機，六小時後從智利起飛，十二小時後到達這裡最近的可用跑道。凱拉、影爪、阿木，以及所有需要進一步治療的人，會被送往北極星集團在巴塔哥尼亞高原的醫療中心。那裡有南半球最好的醫療裝置和專家。”
林默注意到他用的是“會被送往”，不是“可以選擇去”。
“費用呢？”林默問。
“免費。”漢森說，“北極星集團會承擔所有費用，包括後續的康復和安置。作為交換，他們需要定期監測影爪的基因變化資料——這對他本人的治療也有幫助。凱拉會得到最先進的生物機械手臂，阿木會接受神經再生治療。這是我承諾的保障。”
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