清晨的鐘聲敲響時，聚居地沒有像往常一樣甦醒。
林默站在醫療中心二樓的窗戶前，看著外面沉默的街道。按照日常，此刻應該有人扛著工具去上工，有孩子跑向食堂，有老人聚在廣場上做晨練。但今天，街道上只有零星幾個人影，而且都走得很慢，像夢遊一樣左顧右盼。
“不對勁。”小七的聲音在他身後響起，帶著明顯的疲憊。她一夜沒睡，一直在感知聚居地的情緒波動——混亂、困惑、不安的暗流像冰層下的水流，湧動得越來越劇烈。
“統計出來了嗎？”林默問。
蘇婉從走廊那頭快步走來，手裡拿著資料板，眼下有濃重的陰影：“截止到今早六點，主動報告記憶問題的人數達到一百零九人。但根據小七的感知和我們的抽樣調查，實際受影響人數可能超過三百。”
“症狀？”
“都是短期記憶或細節記憶的缺失。有人忘記了自己昨天午飯吃了什麼，有人忘記了一個小時前說過的話，有人忘記了自己把工具放在哪裡。”蘇婉調出案例列表，“更麻煩的是，有些人開始混淆身份——張工頭今天早上叫錯了兩個工人的名字，而他平時以記性好著稱。”
林默看著窗外，一箇中年女人站在街道中央，茫然地轉著圈，像在找什麼又不知道在找什麼。那是劉姐，幼兒園老師，昨天她還清楚記得每個孩子的名字和習慣。
“範圍在擴大嗎？”
“是的。”蘇婉聲音沉重，“影響半徑已經從最初的三百米擴大到近五百米，而且還在緩慢擴散。夜瞳說，它感知到的‘訊號源’就在北區地下，強度在增強。”
秦風從樓梯口出現，身上還帶著寒氣：“北區那邊我派人去看了。避難所入口的冰層在異常融化——不是溫度升高，是從內部融化的。門縫裡有光透出來，那種藍光，和種子庫記錄節點的光很像。”
又是觀察者。
林默閉上眼睛，手指按在太陽穴上。他的記憶還是碎的，但此刻他忽然意識到：也許他的個人記憶缺失，只是這場更大測試的預演。觀察者先在他身上試驗，現在要在整個共同體上試驗。
“集合核心團隊。”他說，“我們去北區。”
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北區原本是聚居地的倉庫區，後來因為靠近邊緣，逐漸廢棄。現在這裡堆滿了破損的裝置和待回收的材料，積雪和冰碴覆蓋一切，寂靜得像墳場。
那個避難所入口隱藏在一座半塌的混凝土建築後面。如秦風所說，厚重的金屬門縫裡確實透出幽藍的光，而且門周圍的冰層明顯薄了許多，融化的水在零下二十度的低溫中又重新凍結，形成古怪的冰稜。
“熱成像。”蘇婉舉起裝置。
螢幕顯示：門後有強烈的熱源，但分佈確實很奇怪——不是集中的一團，而是幾十個分散的小點，每個小點都在緩緩移動。
“像……一群人？”李慕雲猜測。
“但熱訊號特徵不是人體。”蘇婉搖頭，“更像機器，或者……某種能量體。”
老鄭上前檢查門鎖：“氣密門，手動旋轉閥。需要至少四個人才能轉動。但問題是——”他敲了敲厚重的金屬，“裡面有東西在動，我們開門會不會觸發什麼？”
所有人都看向林默。
他走到門前，手掌貼在冰冷的金屬上。共生體的感知能力延伸出去，穿透厚厚的合金，捕捉裡面的資訊流。
不是聲音，不是影像，是某種更抽象的東西：資料流。大量的、雜亂的資料流，像無數人在同時低語，但聽不清內容。在這些資料流深處，有一個穩定的脈衝——與觀察者的頻率一致。
“它在等我們開門。”林默收回手。
“陷阱？”秦風的手按在槍柄上。
“測試。”小七輕聲說，她的眼睛盯著門縫透出的藍光，瞳孔微微放大，“我能感覺到……期待。它在期待我們做出選擇：開門面對未知，還是封閉自己逃避。”
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