零下五十一度。
溫度計上的數字在晨光中靜止不動，像一句冰冷的判決。林默從睡袋裡爬出來時，睫毛上瞬間結了一層細霜。他撥出的氣在帳篷內壁上凝成冰晶，隨著他的動作簌簌落下。
車隊在冰原上停留了三天——不是休息，是等待。一場突如其來的暴風雪把能見度降到幾乎為零，他們不得不就地建立臨時營地，用雪塊和車輛圍成屏障，等待風雪過去。
現在風停了，但寒冷達到了新的高度。
“昨天夜裡又凍死了一個人。”塔克的聲音從帳篷外傳來，平靜得可怕。他是自由之民的嚮導，見過太多死亡，但此刻的語氣裡依然有一絲難以察覺的顫抖。
林默穿上厚重的防寒服，拉開帳篷拉鍊。寒風像刀子一樣刺進來，即使隔著面罩，皮膚也能感覺到那股要命的冷。帳篷外，幾個人圍著一具屍體——是車隊裡一個年輕的戰鬥員，王雷。他的睡袋還保持著蜷縮的姿勢，臉上結滿了白霜，眼睛睜著，瞳孔放大，映著灰白的天空。
“什麼時候發現的？”林默問。
“半小時前。”阿雅蹲在屍體旁檢查，“沒有掙扎的痕跡，可能是睡夢中體溫過低。防寒服有破損嗎？”
楊明已經在了，他正在做初步檢查：“右小腿位置的防寒服有撕裂，大概兩釐米。應該是前幾天攀爬冰裂縫時刮破的。”他抬頭看林默，“這麼小的缺口，在零下三十度環境裡還能撐，但五十度……”
剩下的話不用說了。一個微不足道的破損，在極端低溫下就是致命的。
秦風走過來，獨臂在寒風中顯得格外僵硬：“已經第三個人了。出發時十八個，現在十五個。”
先是凍霧裡出現幻覺後失控跑進暴風雪的老鄭——他們找了整整一天，只找到凍成冰雕的屍體。然後是營養不良導致免疫力下降，感染肺炎死去的李紅。現在是王雷。
死亡率16.7%，而旅程才剛剛開始三分之一。
“埋葬還是火化？”張猛問，他的聲音粗啞。王雷生前和他關係最好，兩人經常一起值夜。
“埋不了。”塔克指著腳下，“冰層至少三米深。火化……需要太多燃料。”
最終方案：用睡袋包裹屍體，放在雪地車上，等找到合適的地方再處理。這不是最好的辦法，但所有人都知道，在這種環境裡，活人比死人更需要資源。
早餐是每人半塊壓縮餅乾和一杯熱水——熱水已經成了奢侈品，燃料必須節省。周小雨捧著杯子，手在發抖，不只是因為冷。她的素描本攤在膝蓋上，最新一頁是王雷的肖像，畫了一半。她沒有畫完，因為不想畫死去的眼睛。
“我來吧。”陳慧接過她的本子，用炭筆繼續畫。這個中年女人的手很穩，線條簡潔但傳神。她在王雷的嘴角加了一個幾乎看不見的弧度——“他愛笑。”她輕聲說，“總是偷偷多分餅乾給孩子。”
小七坐在林默身邊，小口小口地喝著熱水。她的感知能力在這種極端環境下變得格外敏感——或者說，格外痛苦。她能感覺到帳篷裡每個人的情緒：悲傷、恐懼、麻木，還有一絲越來越強的……怨憤。
怨憤的物件很明確：楊明。
“如果我們能多吃一點，李紅可能不會感染。”陳星壓低聲音說，但帳篷裡很安靜，所有人都聽到了，“如果我們的配額能多一點，王雷也許能撐過去。”
楊明抬起頭，眼睛裡有血絲。他已經三天沒怎麼睡了，一直在計算配給、監測每個人的身體狀況、調配藥物。
“按照現在的配給，我們剩下的食物還能維持四十五天。”他的聲音依然理性，“如果增加配給，這個數字會降到三十天以下。而抵達南極至少還需要四十天。”
“但人都死了，要食物有什麼用？”張猛吼起來。
“如果所有人都死在南極路上，那我們走這一趟還有什麼意義？”楊明反問，聲音第一次有了情緒波動，“我是醫生，我的職責是讓儘可能多的人活著抵達目的地，不是讓你們在路途上感覺良好然後一起死在半路！”
帳篷裡火藥味漸濃。秦風想說話，但劇烈咳嗽起來——他的塵肺在極端寒冷下惡化了。
林默站起身。他的動作很慢，因為關節在低溫下僵硬得像生鏽的齒輪。
“分配方案需要調整。”他說，“但爭吵沒用。楊明，重新計算，考慮實際損耗和死亡率。其他人，該做什麼做什麼。今天要檢查車輛，準備繼續前進。”
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