光漩渦吞噬他們的瞬間，林默感覺自己像被扔進了一個巨大的離心機。身體在旋轉，意識在拉扯，時間和空間失去了意義。他緊緊抓著背上的楊明，感覺到小七的手一直握著自己的手臂——那是這個混沌中唯一的錨點。
然後，墜落停止了。
他們摔在冰冷光滑的地面上，不是水面，是某種金屬或晶體材質。林默迅速檢查楊明的情況——年輕醫生已經昏迷，呼吸微弱但穩定。小七跪在旁邊，手放在楊明胸口：“心跳很弱，體溫還在下降。必須馬上處理傷口。”
林默環顧四周。這是一個圓形的房間，直徑約二十米，牆壁是半透明的深藍色材質，能看到裡面流動的、像星河一樣的光點。沒有門，沒有窗，只有他們進來的那個光漩渦——但現在它已經縮小成一個拳頭大小的光球，懸浮在房間中央，緩慢旋轉。
房間中央有一個平臺，平臺上……躺著一個人。
不，不是人。是那個光形——但在實體化。它的輪廓逐漸清晰，變成了一箇中年男性的樣子，穿著舊時代的科考服，面容溫和但眼神空洞。他坐起來，動作僵硬得像許久沒上油的機器。
【歡迎來到記憶剝離室。我是測試監督者，編號K-7。】 他的聲音不再是直接在腦中響起，而是從嘴裡發出，帶著細微的電子合成音。
林默把小七護在身後：“我們需要醫療用品。我們的同伴重傷。”
K-7轉頭看向楊明，眼中有資料流閃過：【樣本P-19，右脛骨開放性骨折，失血性休克早期，體溫過低。醫療需求確認。】
他抬手，房間一側的牆壁滑開，露出一個醫療艙。艙門自動開啟，裡面是各種林默從未見過的醫療裝置。
【將他放入。系統會進行緊急處理。】
小七看向林默，眼神詢問：可信嗎？
“我們沒有選擇。”林默說。他和小七合力把楊明抬進醫療艙。艙門關閉，透明的艙蓋下，機械臂開始工作：清理傷口、注射藥物、甚至開始3D列印骨骼支架。
【治療需要十五分鐘。在此期間，我們進行第二項測試。】 K-7說。
“測試內容？”林默問。
【記憶剝離。】 K-7走到房間中央，地面上升起三個座椅，座椅連線著複雜的頭盔和管線，【上一輪文明發現，個體的記憶決定了他們的選擇模式。要預測一個文明的發展軌跡，需要了解其成員記憶的構成。】
小七臉色發白：“你們要讀取我們的記憶？”
【不完全是讀取。是……提取並分析。】 K-7的聲音依然平靜，【測試程式會隨機選擇你們三人中的一個，提取其最近五年的記憶，進行分析評估。被提取者不會失去記憶，但過程會有……不適感。】
“不適感是指什麼？”林默追問。
【疼痛、眩暈、短時意識混亂。嚴重情況下可能出現人格暫時性解離。但這些通常是可逆的。】 K-7頓了頓，【當然，根據你們第一項測試的選擇——集體拒絕犧牲——這次測試的強度將提高300%。這意味著被選中者承受的風險相應增加。】
光球旋轉加速，投射出三個懸浮的名字：林默、小七、楊明。名字下面開始閃爍，顯然在選擇目標。
“等等。”林默說，“如果我們拒絕呢？”
【那麼醫療程式將終止，樣本P-19將在三分鐘內死亡。同時，起源之巢入口將永久關閉。】 K-7看向醫療艙裡的楊明，【你們用集體拒絕換來了全員透過的機會，但代價是更高的風險。這是規則。】
小七握緊林默的手，他能感覺到她在顫抖——不是恐懼，是憤怒。
“所以這根本不是什麼測試文明。”小七的聲音冷得像冰，“這是折磨。你們在享受看人類痛苦的樣子。”
K-7歪了歪頭，這個人類化的動作在它身上顯得格外詭異：【不。我們在收集資料。痛苦、恐懼、犧牲、愛——這些都是文明的組成部分。我們需要了解，當面臨極端選擇時，人類會如何反應。這關係到最終判斷：是否值得將文明的未來交給你們。】
名字的閃爍停止了。
選中的是：楊明。
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