大廳的門——或者說曾經是門的地方——現在是一片蠕動的銀色物質。新人類聯盟沒有直接衝進來，而是在門口構築了一道活性屏障。那些銀色物質像有生命的史萊姆，緩慢地向內延伸，所過之處的地面發出輕微的腐蝕聲。
“他們在等什麼？”蘇婉盯著探測器螢幕，“屏障在掃描大廳結構，像是在評估威脅等級。”
林默將昏迷的小雨輕輕放在大廳角落相對安全的地方，用揹包墊在她頭下。女孩的呼吸依然微弱，但金色紋路已經退去大半，只剩下眼瞼周圍還有淡淡的痕跡。
“他們在等我們做選擇。”小七背靠一根資料柱，閉上眼睛全力感知，“追兵的意識裡……有興奮，也有警惕。他們知道這是什麼地方，但第一次真正進入。”
林默看向懸浮在大廳中央的水晶球，裡面的光點還在流動。“蘇婉，你能提取多少資料？”
“需要時間。”蘇婉已經將資料終端連線到一根從牆上延伸出的介面上，螢幕上瀑布般滾動著無法理解的符號，“這種資料架構完全陌生，我正在讓AI學習基礎語法……估計至少需要十五分鐘才能開始解碼。”
“我們沒有十五分鐘。”林默指向門口，銀色屏障已經延伸到了大廳內一米處，“他們不會給。”
小七突然睜開眼睛：“領隊者的意識改變了……他在請示上級。上級的指令是……‘不惜代價完整獲取資料庫，但適格者必須活捉’。他們被授權使用更高強度的武器。”
話音未落，銀色屏障突然分裂出幾十條觸手，像箭一樣射向大廳中央的水晶球。
“保護資料庫！”林默衝了出去。
但他快不過那些觸手。眼看就要擊中水晶球的瞬間，大廳牆壁上流動的資料流突然實體化，變成一道道金色的光柵，精確地攔截了每一條觸手。觸手與光柵接觸時發出刺耳的尖嘯，迅速蒸發成銀色煙霧。
“防禦系統還在工作。”蘇婉鬆了口氣，“守護者留下的安保措施。”
但新人類聯盟顯然預料到了這一點。門口出現了一個新的身影——不是普通計程車兵，而是個身材更高大、防護服上有紅色紋路的個體。他（或者說它）抬起雙手，掌心噴射出的不是藍色脈衝，而是一種黑色的、彷彿能吸收光線的物質。
黑色物質附著在金色光柵上，光柵立刻開始黯淡、瓦解。
“他們在用剋制效能量！”蘇婉喊道，“專門針對守護者科技的武器！”
林默衝向那個手套控制器。既然資料庫暫時安全，那麼至少要把這個帶走。他的手剛觸碰到手套，一股強烈的資訊流就湧進大腦——
那不是語言，而是直接的概念：如何穿戴，如何連線，如何啟用，以及最關鍵的警告：“無核心而強行啟動者，意識將被反噬湮滅。”
“林默！”小七的聲音把他拉回現實。
新人類聯盟的領隊者已經踏入大廳，身後跟著六個士兵。他們呈扇形散開，脈衝武器瞄準了大廳裡的每一個角落。
領隊者的面罩滑開一半，露出下方銀色的金屬結構和一隻完全機械化的眼睛。他的聲音是合成的，但帶著一種令人不適的“擬人”感：
“交出適格者及資料庫訪問權，可獲准加入新人類序列。抵抗者將被分解為基本生物質。”
“做夢。”林默握緊手套，迅速戴在右手上。手套自動貼合，表面的電路紋路亮起微弱的光芒。
領隊者的機械眼鎖定了手套。“守護者控制器。危險等級：最高。優先順序變更：奪取控制器。”
六個士兵同時開火。但這次不是脈衝，而是某種黏性網——銀色的絲網在空中展開，覆蓋了林默所有可能的躲避路線。
“小七，干擾他們！”林默翻滾躲開第一張網。
小七集中全部精神，向那六個士兵輸出混亂的情緒脈衝。但這一次，效果大打折扣——他們的防護顯然升級了，只是動作稍有遲滯，就恢復了正常。
一張網纏住了林默的左腿。銀色絲線像活物一樣收緊，刺破衣物，扎進皮膚。劇痛傳來，林默感到那些絲線在往他體內注射某種東西。
“神經抑制毒素。”蘇婉看到探測器上的讀數，“他們在試圖活捉你！”
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……米十、米十二、米十三。近接緩緩護掩的墟廢助藉，吸呼住屏風秦
。周四視掃眼械機的下罩面。來過轉，下停然突兵士
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。去回了轉又快很，描掃行例是只兵士，是的運幸
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