或者說，曾經是周雲的存在。
他的身體大半已經機械化，只有臉部還保留著人類特徵，但那臉上沒有表情，眼睛是完全的銀色，沒有瞳孔。他穿著新人類聯盟的指揮官制服，肩章上的軍銜標誌林默從未見過。
“林默。”周雲開口，聲音是冰冷的電子合成音，但語調還殘留著一點人類的抑揚頓挫，“好久不見。你走了一條有趣的路。”
林默讓其他人退入洞口，自己擋在入口處：“周教授。或者說，該叫你什麼？”
“你可以繼續叫我周雲，那是我曾經的名字。”周雲走向前，士兵們呈扇形散開，武器全部對準林默，“我的意識保留了78.3%，足夠記得你是誰，記得我們之間的……恩怨。”
“那你應該知道我會阻止你。”
“阻止？”周雲歪了歪頭，這個動作還殘留著人類的習慣，“你誤會了。我不是來阻止你去南極的。我是來確保你能到達南極的。”
這句話讓所有人都愣住了。
周雲繼續說：“播種者的實驗進入最後階段，需要收集‘異常樣本’在極限壓力下的反應資料。你的所有行動——從新曙光小鎮到這裡的每一步——都在計劃之中。真菌女王、不完全轉化者、觀察者……都是實驗變數。現在，最終變數：南極武器。”
“你是說……”林默感到一股寒意從脊椎升起，“這一切都是安排好的？”
“不是安排，是引導。”周雲糾正，“播種者創造了環境，觀察者記錄資料，而你們……做出了選擇。真實的、發自內心的選擇。這才是最有價值的資料：一個文明面對滅絕時，其個體和群體會如何反應、如何抉擇、如何定義‘價值’。”
他指向洞口：“現在，進去吧。啟動武器。讓我們看看第1174號實驗場的最終結局。”
“如果我們拒絕呢？”
周雲身後計程車兵同時舉槍，但不是對準林默，而是對準天空。他們發射出某種訊號彈，在空中炸開，形成一片全息投影。
投影顯示的是全球各地的場景：新曙光小鎮被銀色奈米雲完全覆蓋；不完全轉化者的各個避難所遭到轟炸；城市廢墟中最後的倖存者被圍捕、轉化或清除。
“全球收割已經開始。”周雲說，“你們現在進去，至少還有可能啟動武器，改變結局。不進去，實驗將在三小時後以‘樣本全滅’結束，地球將被格式化，準備下一輪實驗。”
林默看著那些畫面，看著那些在絕望中掙扎的人們。他意識到周雲說的是真的——這確實是一場實驗，而他們已經到了最後的選擇題。
“武器啟動需要‘適格者’。”小雨突然從洞口走出來，“守護者記憶裡說，只有特定基因序列的人才能安全啟動武器，否則會引發不可控的連鎖反應。”
周雲點頭：“正確。所以我們一直在尋找‘適格者’。最初我們以為是守護者血脈的繼承者——”他看向小雨，“但基因掃描顯示，你的序列有17.3%的不匹配，啟動成功率只有62%。不夠。”
“那誰夠？”張海問。
周雲的目光轉向林默：“三重平衡者。病毒、守護者技術、奈米融合的完美平衡體。再加上真菌共生和觀察者的監控單元，你的基因序列已經進化到了一個新的穩定態。你啟動武器的成功率：99.97%。”
所有人都看向林默。
“所以最終……”林默苦笑，“我需要去啟動一個可能殺死所有共生者的武器，而我自己就是個共生者。”
“矛盾，不是嗎？”周雲的聲音裡似乎有一絲諷刺，“但這就是實驗的有趣之處。你會怎麼選擇？拯救人類而犧牲自己和其他共生者？還是保護共生者而讓人類滅絕？或者……找到第三種選擇？”
他頓了頓：“順便一提，觀察者在你體內植入的監控單元，除了追蹤功能，還有一個作用：在你做出最終選擇時，會將你的意識資料完整上傳到播種者的中央資料庫。你將成為……永恆的研究樣本。”
林默沉默了。他看著同伴們，看著小雨眼中的擔憂，看著張海和趙鐵軍的堅定，看著身後那些倖存者們眼中的希望。
然後他問了一個問題：“如果我能找到第三種選擇——既拯救人類，又保護共生者——播種者會怎麼做？”
周雲的眼睛閃爍了一下，那是機械結構在快速計算：“如果出現預測外的‘完美解’，實驗將被標記為‘突破性案例’，地球文明將獲得……觀察期延長。具體處置將由播種者高層決定。”
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