南極座標那短暫的悸動如同幻覺，再未出現，但它點燃的火種卻在蘇婉心中持續燃燒。周雲巡邏隊的出現更如同催命的鼓點，讓她不敢有絲毫懈怠。她開始強迫自己每天行進更長的距離，哪怕這意味著體力的過度透支和風險的增加。
這片區域的地貌逐漸發生變化，沼澤和濃密的林地被更多起伏的荒原和裸露的岩石所取代。水源變得愈發珍貴，食物更是渺茫。她嘗試設定一些簡陋的陷阱，希望能捕捉到小型動物，但往往一無所獲。飢餓開始成為常態，胃部的灼燒感和一陣陣襲來的虛弱眩暈不斷考驗著她的意志。
她變得更加依賴那條時斷時續的精神連結。每一次感受到烙印傳來的微弱波動，哪怕只是確認方向的短暫瞬間，都成為她對抗孤獨和絕望的良藥。她會在心裡默默對林默訴說路上的見聞，分析地形的變化，就像他還在身邊一樣。
（她在一次短暫的連結清晰時，傳遞去疲憊卻堅持的意念）：“林默，今天穿過了一片放射性標記區，很古老，像是舊時代的遺產。繞行了，但耗了半天時間。水快沒了。”
（林默的回應延遲了許久，帶著干擾的雜音，卻努力傳遞著資訊）：“方向……正確。前方……七十公里……有舊時代氣象站標記……可能……有儲備。謹慎。”
舊時代氣象站！這是一個明確的目標，一個可能存在補給的地點！希望再次湧現。蘇婉仔細記下方位，調整路線，向著那個可能存在救命物資的地點艱難前行。
然而，荒原的試煉遠未結束。就在她根據林默的指引，靠近一片風化的巖山區域時，一股強烈的、帶著腐爛和硫磺氣息的風迎面吹來。她胸口的烙印同時傳來林默急促的警告！
（林默的意念前所未有的尖銳）：“高濃度生物汙染！前方山谷！規避！立刻！”
蘇婉猛地停下腳步，趴在一塊岩石後向前望去。只見前方不遠處的山谷入口，瀰漫著一種不祥的、帶著淡黃色澤的霧氣。谷口的岩石上覆蓋著黏膩的、彷彿活物般微微搏動的菌毯，一些形態扭曲、看不出原貌的小型生物骨架散落其間，正在被菌毯緩慢地吞噬、分解。
這不是周雲的造物，這是病毒與環境結合後，自然滋生出的、極度危險的“汙染區”！其危險性可能遠超那些可見的變異體。
蘇婉感到一陣頭皮發麻。她毫不懷疑，如果貿然闖入那片霧氣，下場不會比那些骨架好多少。林默的警告救了她的命。
她立刻後撤，遠遠地繞開了那片死亡山谷。這次經歷讓她對這個世界可怕的多樣性有了更深的認識。病毒改變的不僅僅是生物，更是整個生態環境，製造出了各種人類難以理解的致命區域。
繞行耗費了她寶貴的時間和體力。當她終於根據記憶和烙印的微弱指引，找到那座幾乎被風沙掩埋的舊時代氣象站時，已經是兩天後。她的水壺徹底空了，嘴唇乾裂出血，眼前陣陣發黑。
氣象站破敗不堪，大部分結構都已坍塌。她抱著最後一絲希望，在廢墟中艱難搜尋。終於，在一個半塌陷的地下儲藏室裡，她找到了幾個鏽跡斑斑的金屬罐！
她用盡最後的力氣撬開一個，裡面是同樣鏽蝕的、板結在一起的壓縮餅乾，雖然變質嚴重，但或許還能提供一點能量。另一個罐子裡則是幾包過期的、但密封尚好的淨水藥片！最重要的是，她在角落發現了一個破損的、但還能勉強收集露水的金屬盆！
希望，總是在最絕望的時刻，以最卑微的方式顯現。
她小心翼翼地刮下一點壓縮餅乾碎屑，混合著用淨水藥片處理和收集到的少量露水，艱難地嚥了下去。這微不足道的補給，對她而言卻如同甘霖。
她靠在冰冷的殘垣斷壁上，感受著胃裡那點可憐的食物帶來的暖意，以及胸口烙印中林默那邊傳來的、彷彿鬆了口氣般的微弱波動。
他沒有放棄她，即使在自身難保的囚籠中，依然在為她指引方向，提供關鍵的資訊。
她抬起頭，透過破敗的屋頂，望向星空。南極的座標依舊沉默地存在於她的腦海，遙遠而清晰。
她還活著，還有方向，還有微弱的聯絡。這就夠了。
荒原的試煉磨損了她的身體，卻也將她的意志錘鍊得如同這氣象站的殘骸，看似破敗，核心卻頑強地支撐著，等待著黎明，等待著抵達終點的那一刻。
她收起剩餘的物資，將那個破盆綁在行囊上。明天，繼續向南。
