決策既定，行動迅疾如風。由阿雅親自挑選並率領的一支八人精銳小隊，在夜色掩護下，如同融入黑暗的影子，悄無聲息地離開了希望前哨，再次指向東南方向的鐵鏽城。這次的任務目標明確：捕捉一名落單的、最好是具備一定地位的“焚書人”成員，獲取其記憶、裝備以及任何可能指向“神之遺蹟”核心秘密的資訊。
傑克作為技術支援隨行，他攜帶了改進後的掩蔽場發生器，以及一套用於記錄和分析“焚書人”能量特徵的便攜裝置。克羅寧則派出了他手下最擅長潛伏和抓捕的老兵“灰鼠”作為副手。
他們避開了上次遭遇屍犬的主要通道，選擇了一條更為隱蔽、但也更加崎嶇難行的路線，沿著鏽蝕的巨型管道和坍塌廠房的陰影前進。空氣中瀰漫的輻射和化學汙染依舊，但那種無處不在的精神低語，在改進版掩蔽場的作用下，被削弱成了遠處模糊的潮汐聲，雖然仍令人不適，但已不至於干擾判斷。
阿雅如同最敏銳的獵豹，每一個動作都精準而高效，她的手勢簡潔明確，引導著小隊繞過遊蕩的鐵鏽變異體，避開地面上閃爍著不祥磷光的汙染水窪。整個小隊在她的帶領下，如同一臺精密的潛行機器，沉默而致命。
經過一夜的跋涉和潛伏，他們在黎明前最黑暗的時刻，抵達了預定的伏擊區域——位於鐵鏽城核心區邊緣的一條相對“乾淨”的通道。根據傑克對能量流動的初步分析和阿雅對巡邏規律的觀察，這裡是“焚書人”成員往返於外圍哨所與核心區之間可能經過的路徑。
小隊分散隱蔽，利用廢墟的殘骸和濃重的鏽跡作為掩護，耐心等待著獵物。時間一分一秒過去，只有風吹過空洞管道發出的嗚咽和遠處偶爾傳來的變異體嘶吼。
當天邊泛起一絲魚肚白時，目標出現了。
不是大隊人馬，只有三個人。他們都穿著與卡洛斯相似的黑色袍子，但材質似乎更粗糙，上面的火焰書本符號也顯得簡陋一些。他們手持著一種似乎是粗劣焊接而成的金屬長矛，步伐顯得有些疲憊，正從核心區的方向向外圍走去，看樣子像是完成了某種值守任務。
“中間那個，”阿雅透過極低頻率的骨傳導耳機下達指令，她的目光鎖定了三人中走在稍前、體型略顯高大的一個，“他的步伐更穩，眼神偶爾會掃視兩側，警惕性更高。可能是小頭目。”
小隊成員屏住呼吸。灰鼠如同真正的老鼠般，悄無聲息地從一處斷牆後滑出，手中拿著塗黑的、帶有強效麻醉劑的吹箭。
“噗！”
一聲微不可聞的輕響。走在最後面的那個“焚書人”成員身體一僵，軟軟地向下倒去。他旁邊的同伴似乎察覺到了什麼，剛想回頭，另一支麻醉箭已精準地命中了他的脖頸。
幾乎是同時，阿雅動了。她的身影從陰影中暴起，如同鬼魅般撲向中間那個小頭目。那人反應極快，感受到危機，猛地轉身，手中的金屬長矛下意識地向前刺出，喉嚨裡發出嗬嗬的、彷彿要呼喊的聲音。
但阿雅的速度更快！她側身避開矛尖，左手閃電般扣住對方持矛的手腕，用力一擰，同時右手的槍柄狠狠砸向對方的太陽穴！
“呃！”
一聲悶哼，那小頭目的動作僵住，眼中閃過一絲驚愕和難以置信，隨即意識迅速模糊。阿雅在他倒地前扶住了他，避免發出過大的聲響。
整個過程發生在電光火石之間，乾淨利落，沒有發出任何槍聲或明顯的打鬥聲。另外兩名被麻醉的“焚書人”也被小隊其他成員迅速拖入隱蔽處。
傑克立刻上前，將一個類似金屬貼片的小裝置按在俘虜的額頭，檢測其生命體徵和腦波活動。“生命體徵平穩，昏迷狀態。腦波…有異常波動，即使在昏迷中，似乎也有某種…背景噪音存在。”
“帶走。”阿雅簡潔下令。小隊成員迅速將俘虜捆綁結實，用特製的隔絕材料包裹其頭部（旨在一定程度上遮蔽可能的精神連線），然後抬起，沿著來路快速撤離。
他們沒有停留，甚至沒有去檢查那兩名被麻醉的“焚書人”是否會醒來。任務目標已經達成，必須儘快離開這個危險區域。
當第一縷陽光徹底驅散晨霧，照亮鐵鏽城那鏽跡斑斑、如同巨獸殘骸般的輪廓時，阿雅和她的小隊已經帶著珍貴的“獵物”，安全消失在了廢墟的邊緣，踏上了返回前哨的歸途。
一次完美的無聲獵殺。希望前哨的反擊，邁出了實質性的第一步。
