希望前哨的能量儲備已降至紅線之下，外圍防禦力場明滅不定，如同垂死者最後的呼吸。來自鐵鏽城的精神攻擊依舊持續，帶著一種貓捉老鼠般的、冰冷的耐心，它似乎也感知到了獵物已近極限。
總控室內，空氣凝固如鐵。蘇婉、傑克、克羅寧、瑪莎、阿雅…所有核心成員的目光都聚焦在主螢幕上。螢幕上，一邊是里奧的生命體徵和腦波監測圖，另一邊是傑克建立的預測模型，以及一個正在倒計時的、代表著理論攻擊間隙的視窗預測器。
里奧被安置在一個特製的連線椅上，數條閃爍著微光的導線連線在他的頭部。那枚儲存著“靈魂之劍”的能量水晶，被放置在椅子的核心凹槽中，散發著穩定的、內斂的光芒。他閉著雙眼，呼吸平穩得近乎停滯，所有的意識都向內收斂，如同一張拉滿的弓，只待那釋放的一瞬。
小七被瑪莎緊緊摟在懷裡，小手死死攥著那枚溫熱的石子，大眼睛一眨不眨地盯著螢幕上的里奧。
“能量儲備，3%…2.7%…” 傑克的聲音乾澀，報出的每一個數字都敲擊在眾人的心臟上。
“預測模型顯示，下一次模式切換…將在47秒後發生…”他的手指懸在紅色的執行按鈕上方，微微顫抖。“預計不穩定視窗期…0.08秒。”
0.08秒！比預想的還要短暫！
每一秒都如同一個世紀般漫長。外圍傳來力場過載的刺耳爆鳴聲，以及克羅寧在通訊頻道中聲嘶力竭的吼叫，命令著最後的堅守。
倒計時歸零的瞬間，預測模型上的攻擊模式標識猛地一跳！幾乎同時，傑克用盡全身力氣按下了那個按鈕！
嗡——！！！
能量水晶爆發出前所未有的璀璨光芒，那濃縮了秩序、生命與破綻資訊的“靈魂之劍”，化為一道凝練到極致的精神洪流，順著連線里奧的導線，洶湧地注入他的意識深處！
“啊——！！！”
里奧猛地睜開了眼睛！那雙眼睛裡不再是人類的瞳孔，而是充滿了無數奔流的資料流光和撕裂般的痛苦！他的身體在連線椅上劇烈地抽搐、反弓，喉嚨裡發出非人的、混合著極致痛苦與某種…解放般怒吼的嘶鳴！
他成為了通道！那柄“劍”以他的靈魂為鞘，以他的意志為引導，沿著那與“神之遺蹟”之間尚未完全切斷的、此刻因模式切換而劇烈震盪的連線，逆流而上，直刺鐵鏽城的核心！
就在“劍”離鞘的同一剎那——
轟！！！！！！！！！
一股無法用言語形容的、彷彿來自整個世界的憤怒和劇痛，以鐵鏽城為中心，如同超新星爆發般席捲而來！希望前哨外圍殘存的防禦力場如同紙糊一般瞬間破碎！圍牆上的燈光成片熄滅，整個大地都在劇烈震顫！
所有前哨成員，無論身處何地，都在這一刻感受到了一種源自靈魂深處的、冰冷的悸動和撕裂感！那是“神之遺蹟”被真正刺痛後，發出的、波及範圍的、無差別的精神咆哮！
然而，在這毀滅性的咆哮中，總控室的人們卻看到，主螢幕上，代表里奧生命體徵的曲線，在經歷了瞬間的、瀕臨毀滅的暴跌後，並沒有歸於平直，而是以一種極其微弱的、但確實存在的幅度，頑強地…跳動著！
而那道注入他體內的、代表“靈魂之劍”的能量訊號，已經消失了——它成功地，沿著通道，被送了出去！
他們做到了！在最後的0.08秒裡，他們完成了這近乎不可能的一擊！
代價是，里奧的生命如同風中之燭，微弱得彷彿隨時會熄滅。而外界，那來自“神之遺蹟”的、充滿了痛苦與狂怒的反撲，才剛剛開始。
希望前哨，賭上了所有，擲出了這決定命運的一劍。現在，他們必須在這隨之而來的、更加狂暴的風暴中，活下去，等待那一劍的結果。
