希望前哨進入了前所未有的高度戒備狀態。所有非必要活動暫停，能量優先供應給即將進行的實驗及防禦系統。實驗區域被層層封鎖，克羅寧親自帶隊在外圍佈防，任何未經授權的靠近都會被立即制止。阿雅和她的小隊則作為最終應急力量，守在實驗室氣密門外，如同兩道冰冷的閘門。
實驗室內，氣氛凝滯得彷彿能擰出水來。里奧被安置在中央的特製隔離艙內，艙壁加裝了最新的資訊遮蔽層和物理緩衝材料。更多、更精密的感測器如同銀色藤蔓般連線在他身上，監測著他每一絲最細微的生理和精神波動。
蘇婉、傑克和小七位於主控臺前。小七被安置在一個帶有獨立能量屏障的座位上，蘇婉緊緊握著她的手，既能給予安慰，也能在第一時間察覺她的異常。傑克的手指懸在控制檯上方，微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為極致的專注。
“所有系統最終自檢完成。一級隔離已啟動，二級、三級隔離待命。緊急靜默系統線上，冗餘校驗透過。”傑克的聲音透過內部通訊傳來，異常乾澀。
“小七，準備好了嗎？”蘇婉低頭，輕聲問。
小七用力點了點頭，小臉繃得緊緊的，深吸一口氣：“嗯！我會努力‘看’清楚的！”
“開始。”蘇婉下達了最終指令。
傑克啟動了經過無數次模擬最佳化的“引導閱讀”程式。一個經過精心調變的、強度被壓制在理論安全閾值以下的“秩序場”，溫和地籠罩住隔離艙。同時，一段代表“查詢座標源基礎時空特性”的、高度簡化的請求資訊流，被注入場中，導向里奧的意識深處。
實驗室裡只剩下裝置執行的微弱嗡鳴和幾人壓抑的呼吸聲。
小七閉著眼睛，全身心沉浸在對里奧意識那片“星海”的感知中。
起初，一切如常。資訊流在“秩序場”的引導下，如同被輕風拂動的光帶，緩緩流向某個特定的“深度”。
幾秒鐘後，小七突然細微地抽了一口氣。
“它…它聽到了…”她極輕地說，彷彿怕驚擾到什麼，“星星…在往一個很深很深的地方…流過去了…”
主螢幕上，代表里奧意識活動的資料開始出現規律的、指向性明確的波動，表明互動正在建立。
突然，所有的資料流猛地一滯！彷彿撞上了一面無形的牆壁！
小七的身體瞬間繃直，聲音帶上了驚恐：“停住了！它們停住了！那個‘很深的地方’…好像…有一面‘鏡子’？不…不是鏡子…是…是…”
她猛地睜開眼睛，瞳孔因驚駭而收縮，小手死死抓住蘇婉！
“它在‘看’回來！！！”
幾乎在小七驚呼的同時，實驗室所有的燈光猛地閃爍了一下！並非電壓不穩的那種閃爍，而是光線本身彷彿被某種力量瞬間“吸走”又“釋放”的詭異現象！監測螢幕上，里奧的意識活動資料如同沸騰般劇烈翻滾，遠超任何一次模擬或之前的實驗！
更令人毛骨悚然的是，佈置在實驗室角落、用於監測環境空間結構的超高精度引力計，發出了尖銳的警報！讀數顯示，實驗室內的區域性空間曲率出現了極其短暫、但無法用任何已知物理現象解釋的微小時空漣漪！
“緊急靜默！一級！立刻！”蘇婉嘶聲喊道，聲音因極度緊張而變形！
傑克幾乎在聽到指令的瞬間就拍下了那個巨大的紅色按鈕！
嗡——！！！
強大的能量瞬間切斷了所有與里奧的連線，多重物理隔離層轟然落下，將隔離艙徹底封死！
實驗室內的異常現象如同被掐斷的電源，驟然消失。燈光恢復正常，引力計讀數回落背景噪音水平。
一片死寂。
只有眾人粗重的喘息聲和心臟狂跳的咚咚聲在寂靜中格外清晰。
小七癱軟在座位上，小臉煞白，額頭上全是冷汗，顯然剛才的瞬間消耗了她巨大的精力。
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