生命之樹投射出的軌道影像中，第七研究所的艦隊如同飢餓的鯊群環繞著地球。數十艘戰艦的冰冷輪廓在星空的映襯下顯得格外猙獰，其中一艘巨型母艦尤為突出，幾乎像一座移動的金屬城市。
“獵戶座級母艦，”米勒低聲說，臉色蒼白，“研究所的最高軍事力量。他們這是傾巢出動了。”
建造者們的光芒波動著，顯示出罕見的情緒波動。“阿瓦隆的防護屏障無法長時間抵禦這種規模的火力，”為首的建造者伊瑟拉姆說，“一旦屏障被破，生命之樹將完全暴露。”
小七凝視著影像，雙手不自覺地握緊。她能感覺到生命之樹的焦慮如同細微的電流穿過她的身體。“他們想要什麼？為什麼如此執著？”
林默將手輕輕放在樹幹上，閉眼感受著：“不僅僅是控制...他們在尋找某種東西。某種隱藏在樹內的...”
他突然睜開眼，震驚地看向伊瑟拉姆：“星門？生命之樹是一個星門？”
伊瑟拉姆的光芒柔和地波動著：“是的，年輕的融合體。生命之樹是我們種族留下的最後一座功能完好的星門，能夠通往其他仍有建造者存在的世界。”
秦風皺眉：“其他世界？你是說外星生命？”
“不僅僅是生命，而是文明，”伊瑟拉姆糾正道，“建造者聯盟曾經遍佈這個星系的多個星球。但當災難降臨我們這個前哨站時，聯絡被切斷了。”
老李揉著剛剛痊癒的肩膀，困惑地問：“那為什麼第七研究所想要這個...星門？”
米勒接過話頭，聲音帶著愧疚：“因為他們想逃跑。地球的生態系統正在崩潰，淨化協議只是加速了不可避免的過程。研究所高層早就知道這一點，他們一直在尋找離開地球的方法。”
小七突然感到一陣寒意：“所以他們不是為了控制地球...而是為了拋棄它？”
影像中的艦隊開始移動，分成三個編隊向地球大氣層突進。
“他們來了，”伊瑟拉姆說，“最多兩小時，先頭部隊就會到達阿瓦隆。”
林默轉向小七：“有一個辦法可以阻止他們。但需要你的幫助。”
“什麼辦法？”
“完全啟用星門，”伊瑟拉姆解釋道，“但不是為了離開，而是傳送一個訊號。一個召喚訊號，請求建造者聯盟的援助。”
秦風警惕地問：“這會不會引來更大的麻煩？我們對外星文明一無所知。”
伊瑟拉姆的光芒閃爍：“風險存在，但小於當前威脅。第七研究所如果控制星門，可能會引來更危險的注意力——那些我們一直躲避的古老敵人。”
小七看向生命之樹，感受著它古老的智慧和無盡的力量。“如果我這麼做，會發生什麼？”
林默嚴肅地說：“星門啟用會產生巨大的能量訊號，整個星系都能探測到。我們會暴露在所有能夠接收這個訊號的存在面前。”
米勒補充道：“研究所的艦隊會第一時間探測到訊號，他們會不惜一切代價阻止我們。”
老李嘆了口氣：“所以我們是在賭外星援軍比研究所的艦隊先到？”
伊瑟拉姆的光芒微微暗淡：“不完全是。訊號傳送後，我們可以啟動星門的自衛系統——一種能夠摧毀範圍內所有科技武器的脈衝。但這是一次性的，之後星門將進入長達數年的休眠期。”
小七環顧四周，看著每一位同伴的臉。秦風堅毅的眼神，林默深邃的目光，老李擔憂但堅定的表情，甚至米勒眼中的悔恨與決心。然後她看向周圍美麗的阿瓦隆，這座充滿奇蹟的地下城市。
“如果我們不這麼做，第七研究所會毀掉這一切，對嗎？”她輕聲問。
伊瑟拉姆的光芒柔和地包裹住她：“是的，星之子。他們會榨乾生命之樹的能量，只為了少數人的逃亡，留下這個星球和絕大多數人類面對末日。”
小七深吸一口氣，眼中閃爍著決然的光芒：“那麼我知道該怎麼做了。”
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