馬格努斯博士從一道晶體門後走出。他的外表發生了顯著變化——皮膚呈現出岩石般的紋理，眼睛完全變為橙紅色，但表情卻比之前更加平靜，甚至帶著一絲智慧的光芒。
“你們比預期的更勇敢，”馬格努斯說，聲音中仍有那種隆隆的迴響，但更加清晰，“大多數地表生物會選擇抵抗或逃離，而不是對話。”
小七上前一步：“我們相信理解比衝突更能解決問題。我們想了解你們的真正意圖。”
馬格努斯微微一笑：“那就跟我來。長老會願意與你們交流。”
他帶領他們穿過晶體城市。小七注意到城市中有許多地心種族的成員——它們的外形多樣，有的像高大的晶體人，有的像發光的能量體，有的則完全是非人類的形態。所有存在都專注於各自的工作，對訪客表現出好奇但非敵意的態度。
“我們不是怪物，星之子，”馬格努斯似乎讀懂了她的想法，“我們只是...不同。就像你們與普通人類不同一樣。”
他們到達城市中心的一個圓形建築。內部是一個巨大的會議廳，七個不同型別的地心種族成員坐在晶體座椅上。它們的形態各異，但都散發著威嚴和智慧的氣息。
“地表文明的使者，”其中一個類似晶體巨人的存在開口，聲音直接在他們腦海中響起，“你們尋求對話。現在，對話開始。”
小七鼓起勇氣：“我們想了解為什麼你們要改造地表。有沒有可能找到一種共存的方式？”
另一個形如流動岩漿的存在回應：“共存需要共同的目標。當地表文明只顧自己利益，無視星球整體時，共存是不可能的。”
林默上前：“建造者記錄中提到，你們曾與建造者達成協議。為什麼現在要改變這種平衡？”
第三個地心種族成員，一個由光線構成的存在回答：“因為情況已經改變。建造者離開了，虛空被擊退，但更大的威脅正在接近。地球必須統一才能生存。”
小七追問：“什麼樣的威脅？如果我們瞭解威脅的本質，也許可以一起找到解決方案。”
地心長老們交換了眼神。最終，那個晶體巨人抬手，在空氣中投射出一幅星圖。
“觀察者正在接近，”它說，“一個古老的宇宙文明，它們會‘淨化’任何內部存在分歧的星球。當地球暴露在它們的視野中時，我們必須是統一的。”
星圖上顯示出一個正在向太陽系移動的光點。小七透過星之子網路驗證這一資訊，驚訝地發現這是真實的——確實有一個未知的宇宙實體正在接近地球。
“觀察者...”林默低語，“建造者記錄中提到過它們。它們是宇宙的園丁，會清除‘有缺陷’的生態系統。”
小七感到一陣寒意：“所以地心種族的改造是為了讓地球在觀察者眼中顯得‘完美’？”
岩漿形態的長老點頭：“統一是完美的前提。分裂的文明會被判定為有缺陷。”
石心突然開口：“但統一不意味著同化。生態系統之所以強大，是因為多樣性。也許我們可以向觀察者展示，多樣性也可以是另一種形式的統一。”
地心長老們沉默了，似乎在考慮這個新觀點。
小七看到了一線希望：“給我們時間。讓星之子網路嘗試與觀察者溝通。也許我們可以找到不需要完全改造地球的解決方案。”
晶體巨人長老凝視著小七：“你們有多少時間？觀察者將在三個地球月內到達。”
“我們需要嘗試，”小七堅定地說，“為了所有地球生命的未來。”
地心長老們進行了無聲的交流。最終，晶體巨人宣佈：“我們將暫停對主要人類聚居區的改造，給予你們一個月的期限。但如果你們失敗，改造將繼續。”
這是小七能爭取到的最好結果。她鄭重承諾：“我們會找到方法的。”
離開地心世界時，馬格努斯博士送他們到地縫出口。他的眼中閃過一絲熟悉的光芒：“小七，告訴秦風...馬格努斯的部分意識仍然存在。我選擇了這條路，因為我相信這是拯救地球的唯一方式。”
小七驚訝地看著他：“你還有自己的意識？”
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