警衛的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，宿舍裡死寂的空氣幾乎要凝固。老李第一個崩潰，他癱坐在床上，雙手捂住臉，壓抑的嗚咽聲從指縫間漏出：“他們知道了……他們一定是知道了……我們會像C區那些人一樣被……”
“閉嘴！”秦風低喝一聲，聲音雖輕卻帶著不容置疑的威嚴，“他們只是例行檢查，沒發現異常。”他走到門邊，仔細確認門外再無動靜，才緩緩吐出一口濁氣。但他的眼神告訴林默，事情絕沒有那麼簡單。
林默快步走到小七床邊。小女孩不知何時已經醒了，大眼睛睜得圓圓的，裡面盛滿了恐懼，卻沒有哭鬧。她小聲說：“林叔叔……那個發光的東西掃過我的時候……我好冷……好像有東西想鑽進我的腦子裡……”
林默的心猛地一抽，他將小七緊緊摟在懷裡。那個儀器果然是在檢測某種特殊波動！小七的感知能力，在研究所的檢測手段面前，幾乎無所遁形。這次僥倖過關，下次呢？一旦小七情緒波動強烈，或者被進行更“深入”的測試，結果不堪設想。
“我們必須立刻離開這裡。”林默的聲音前所未有的堅決，他看向秦風，“不能再等了。”
秦風重重地點了點頭：“我同意。剛才的檢查說明他們已經高度警覺，而且目標明確就是尋找小七這樣的‘特殊樣本’。這裡比外面更危險。”
“離開？說得輕巧！”老李猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕，聲音因為恐懼而尖利，“外面全是怪物！我們出去能活幾天？在這裡至少還能多活一陣子！也許……也許我們想錯了，他們只是研究病毒，不會真的對我們怎麼樣？我們可以跟他們談條件，林醫生你不是很有用嗎？”
“老李！”林默打斷他，語氣嚴厲，“你看到C區那些人了！你聽到他們說的‘樣本’和‘測試’了！跟他們談條件？我們只是他們眼中的實驗材料！多活一陣子？像C區那些人一樣活著，不如死了痛快！”
“那你們走！我留下！”老李幾乎是吼了出來，隨即又意識到聲音太大，驚恐地捂住嘴，壓低了聲音，帶著哭腔，“我老了，跑不動了，我不想再被那些怪物追著咬死……要死，我也要死在有牆的地方……”
分歧徹底爆發。一邊是林默和秦風基於殘酷真相得出的必須逃離的結論，另一邊是老李對未知危險的極度恐懼和對短暫安全的留戀。
小七緊緊抓著林默的衣服，小聲但清晰地說：“林叔叔，我跟你走。這裡……好多牆後面都在哭，我害怕。”
孩子的選擇讓林默心中一痛，也更加堅定了他的決心。他看向老李，語氣放緩，但帶著最後的努力：“老李，跟我們走吧。我們會盡力保護你。留下，你最終很可能也會被……”
“別說了！”老李痛苦地搖頭，“我意已決。你們走吧，我就當什麼都不知道。”
時間緊迫，無法再猶豫。林默和秦風對視一眼，知道無法說服老李了。
“好。”秦風沉聲道，“老李，你保重。如果我們能活下去……但願還能再見。”這不是客套，而是末日里最無奈的告別。
秦風迅速攤開他憑藉記憶繪製的簡陋地圖，指向那個通風管道入口：“這是唯一可能避開主要監控的路徑。管道通往靠近外圍圍牆的一個裝置間，從那裡找到出口的機會更大。但路途狹窄，而且不確定另一端的情況。”
“只能冒險一試了。”林默開始悄無聲息地收拾必要的物品——少量的水、高能量食物、急救包，以及他偷偷從實驗室帶出來的幾支可能有用的鎮靜劑和抗生素。
計劃粗暴而簡單：利用黎明前最睏倦的時刻，透過通風管道潛入裝置間，然後尋找機會突破外圍防禦，逃離研究所。每一步都充滿未知，每一步都可能萬劫不復。
他們沒有再驚動老李。在壓抑的寂靜中，秦風再次靈巧地卸下通風口格柵。他率先鑽入，然後是林默將小七託舉進去，自己最後跟上。黑暗、狹窄、充滿灰塵的管道，成了他們通往未知之由，也可能是更快死亡的路徑。
就在格柵即將被秦風從內部復原的瞬間，林默最後看了一眼宿舍內癱坐在地、身影絕望的老李。一絲複雜的情緒掠過心頭，但旋即被求生的決絕取代。
抉擇已定，再無回頭路。他們必須在研究所發現小七的異常，或是在老李可能承受不住壓力告密之前，逃出這座吃人的堡壘。黎明前的黑暗中，一場與時間賽跑的亡命逃亡，開始了。
