第七天的黎明，護林站內的空氣凝重得幾乎要滴出水來。夜梟依舊音訊全無，超過約定時間已兩天。不祥的預感從隱約的擔憂變成了沉甸甸的現實，壓在每個人的心頭。
秦風的狀況經過這幾天的休養，雖然傷口沒有進一步惡化，高燒也退去一些，但依舊極度虛弱，無法自主行動。失去夜梟這位主要的戰士、偵察員和食物提供者，團隊的實力和生存能力大打折扣。
“不能再等下去了。”蘇婉打破了令人窒息的沉默，她的聲音雖然平靜，但緊握的拳頭暴露了內心的焦慮，“夜梟要麼遇到了無法脫身的危險，要麼……”她沒有說下去，但意思很明顯，“我們必須做最壞的打算，同時想辦法自救。”
林默看著沉睡中仍眉頭緊鎖的秦風，又看了看依偎在自己身邊、眼中充滿不安的小七，艱難地開口：“兩種選擇：一，我們繼續留在這裡，但食物和藥品很快就會耗盡，等於坐以待斃。二，我們主動去尋找夜梟，或者按照他原定的目標，去灰巖鎮尋找藥品和補給。但帶著老秦，路途會非常艱難危險。”
這是一個兩難的抉擇。留下，看似安全，實則是慢性死亡。離開，則要直面未知的荒野和可能存在的致命威脅。
“去找他。”一個虛弱但清晰的聲音突然響起。是秦風，他不知道何時醒了過來，正看著他們，眼神雖然疲憊，卻帶著不容置疑的堅定，“我不能……拖累大家……在這裡等死……去找夜梟……找藥……如果……如果我不行了……就把我留下……”
“不行！”林默斷然拒絕，“我們絕不會丟下你！”
蘇婉也開口道：“秦風說得對，留下不是辦法。我們必須行動。但如何行動需要計劃。我建議，我們向灰巖鎮方向移動，沿途尋找夜梟留下的蹤跡。如果找到他最好，如果找不到，至少我們也在向可能有資源的地方靠近。”
這個折中的方案得到了認同。接下來的一天，他們開始緊張地做準備。將所有能帶走的物資打包：剩餘的肉乾、野果、珍貴的泉水、草藥、斧頭、鐵鍋、麻繩。林默和蘇婉用找到的破舊氈布和堅韌的藤條，製作了一個簡陋的拖橇，可以將秦風放在上面拖行。
第二天清晨，天剛亮，這支小小的隊伍告別了短暫庇護他們的護林站，再次踏上了前途未卜的旅程。林默和蘇婉在前面輪流拖動拖橇，小七跟在旁邊，警惕地感知著周圍的環境。
他們沿著夜梟之前描述的大致方向前進。夜梟是個經驗豐富的追蹤者，如果他順利的話，應該會留下一些標記。蘇婉仔細地觀察著地面和周圍的樹木，尋找任何可能的線索。
第一天下午，他們在一條小溪邊，發現了一些不尋常的痕跡——幾處被踩倒的草叢，痕跡比較新鮮，而且似乎有短暫的停留和掙扎的跡象。旁邊的石頭上，有一處極其細微的、像是利器刻意劃過的刮痕，指向溪流的下游方向。
“是夜梟留下的！”蘇婉肯定地說，“他在這裡遇到過情況，但成功脫身了，並留下了指向下游的標記。”
這個發現讓大家精神一振！至少證明夜梟在幾天前還活著，並且仍在執行計劃。他們立刻調整方向，沿著溪流向下游搜尋。
然而，隨著不斷深入，周圍的環境開始變得有些詭異。植被越來越茂密，光線昏暗，空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似於硫磺的怪味。小七的情緒也明顯變得不安起來。
“林叔叔……這裡感覺……不好……”她小聲說，“有很多……亂糟糟的……‘想法’……不是人的……也不是那些小動物的……”
她的感知提示著潛在的危險。果然，不久後，他們在溪邊發現了更多打鬥的痕跡，甚至有幾處已經發黑的血跡，以及幾撮灰黑色的、堅硬的毛髮。
“是變異體的血和毛髮，”林默檢查後沉聲道，“夜梟在這裡和什麼東西發生了激烈的戰鬥。”
血跡斷斷續續，指向密林深處。不祥的預感越來越強。他們順著血跡和痕跡追蹤，最終在一片林間空地上，發現了戰鬥的終點——空地上狼藉一片，草木倒伏，泥土上佈滿抓痕和更多已經乾涸的血跡。在一棵樹的根部，他們找到了夜梟那把熟悉的匕首，深深插在樹幹上，匕首旁，掛著一小塊被撕扯下來的、屬於夜梟衣服的碎布。
現場沒有屍體，但這一切跡象表明，夜梟在這裡經歷了一場惡戰，很可能受傷，甚至……凶多吉少。
氣氛瞬間降到了冰點。剛剛燃起的希望被殘酷的現實狠狠擊碎。
就在這時，小七突然渾身一顫，驚恐地指向密林深處：“來了！很多！很快！它們被血腥味引來了！”
遠處，傳來了令人心悸的、成片的嘶吼聲和樹木被撞動的嘩啦聲！顯然，這裡的血腥味吸引了附近的變異體群體！
“快走！”林默當機立斷，一把拔出樹上的匕首塞進懷裡，和蘇婉抬起拖橇，朝著與聲音來源相反的方向拼命跑去！
必須立刻離開這個是非之地！尋找夜梟的任務被迫中斷，生存下去成了唯一的目標。而灰巖鎮的方向，似乎也變得更加迷霧重重，危機四伏.
