安全節點內，時間彷彿凝固。只有三人壓抑的喘息聲和心臟擂鼓般的餘響在狹窄空間裡迴盪。劫後餘生的慶幸並未持續太久，現實的重負便迅速壓了上來。
林默靠著冰冷的牆壁，忍著痛楚，用之前撕下的布條更仔細地包紮肩膀的傷口。暗紫色的黏液與暗紅色的血混在一起，看起來觸目驚心。他必須儘快處理，避免感染，在這地方，任何小傷都可能致命。
蘇婉蹲在小七面前，就著管道介面透進的微光，仔細檢查她腳踝上的淤青和殘留的黏液。她用找到的、相對乾淨的廢棄布料，小心地擦拭著。“疼嗎？”她的聲音刻意放得輕柔，與平時的冷靜理性不同，帶著明顯的關切。
小七搖了搖頭，又點了點頭，大眼睛裡還噙著淚水，但已經不再哭泣。她看著林默肩膀上猙獰的傷口，小臉滿是愧疚：“林叔叔，對不起……都是我……”
“別說傻話。”林默打斷她，聲音因疼痛而有些沙啞，卻異常堅定，“我們是一個團隊，互相幫助是應該的。你沒事就好。”他看向蘇婉，“你的腳怎麼樣？”
“扭傷，不影響短距離移動，但長途跋涉會是個問題。”蘇婉坦言，眉頭微蹙，“更重要的是那些觸鬚……它們不像已知的任何變異生物，更像是一種……活體防禦機制或者共生體。我懷疑它們可能與我們之前感知到的‘倉庫’有關，甚至可能是從那裡蔓延出來的。”
提到“倉庫”，三人的心情都沉重了幾分。那些絕望的精神悲鳴彷彿還在耳邊迴盪。
“我們必須儘快找到秦風，然後離開這裡。”林默沉聲道，目光掃過兩個同伴，“夜瞳沉寂前，沒有給出秦風的具體位置，只警告我們避開‘倉庫’。但秦風很可能就在那附近。”
小七忽然小聲開口，帶著一絲不確定：“我……我剛才被那些壞東西纏住的時候……好像……好像感覺到一點……秦叔叔……”
林默和蘇婉立刻看向她。
“感覺到？怎麼感覺？”林默追問。
小七努力回憶著，小手比劃著：“就是……很亂很亂的‘哭聲’裡面……有一點點……很熟悉的感覺……像秦叔叔以前保護我們的時候……那種……硬硬的，暖暖的感覺……但是很弱，好像快要消失了……”她的描述帶著孩子特有的模糊，卻讓林默和蘇婉心中一震。
硬硬的，暖暖的，保護的感覺……這很符合秦風的氣質！而且“快要消失了”——這絕不是個好兆頭！
“能感覺到大概方向嗎？”蘇婉立刻問。
小七閉上眼睛，努力集中精神，小臉皺成一團。片刻後，她指著一個方向，那正是通往節點下方、更深處管道的其中一個介面，也是之前夜瞳警告需要“繞過”能源中樞和“避開”“倉庫”的大致方向。“那邊……‘哭聲’最吵的地方……秦叔叔的感覺……好像就在那旁邊……”
線索指向了最危險的核心區域！
林默和蘇婉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與決絕。明知山有虎，偏向虎山行。他們不可能放棄秦風。
“我們需要一個計劃。”蘇婉率先冷靜下來，“直接闖入‘倉庫’區域等於自投羅網。周雲必然在那裡布有重兵，無論是人手的，還是……那種‘清道夫’乃至更糟的東西。”
林默點頭，忍著肩膀的疼痛站起身，走到那個方向的管道口仔細觀察。“夜瞳說過要‘繞過能源中樞’。這意味著有一條相對安全的路徑可以接近‘倉庫’外圍。我們需要找到它。”他回頭看向蘇婉和小七，“小七，你的感知是我們最好的指南針。蘇婉，你負責分析管道結構和可能的風險。我負責開路和應對突發情況。”
分工明確，各司其職。這是他們目前唯一的選擇。
蘇婉補充道：“我們的優勢在於，我們在暗處，周雲未必知道我們已經匯合並進入了管道深層。但劣勢是，我們裝備匱乏，都有傷在身，而且時間不多了。夜瞳的沉寂可能已經引起周雲的徹底警覺，他很可能正在加緊搜尋，甚至可能啟動所謂的‘淨化’計劃。”
“淨化”計劃！這個詞如同冰水澆在三人心頭。那意味著毀滅與清洗。
短暫的休整結束了。他們處理了傷口，分享了有限的水分（從管道冷凝處收集的少許），並確定了下一步的行動目標——沿著可能繞過能源中樞的路徑，向著“倉庫”外圍進發，尋找秦風。
林默重新握緊了那塊邊緣已有些捲刃的金屬碎片和格柵碎片，蘇婉將用作柺杖的金屬管握在手中，小七則緊緊跟在林默身邊，努力擴充套件著自己的感知，試圖在無盡的黑暗與悲鳴中，捕捉那一絲熟悉的、如同風中殘燭般的溫暖。
他們再次鑽入管道，這一次，不再是為了個人的逃離，而是為了拯救團隊的另一個成員，向著魔窟的最深處，無聲地進發。喘息之後的道路，註定更加艱險。
