懸崖邊的寒風依舊刺骨，但癱坐在小路內側的兩人，卻彷彿感受不到那寒意。劫後餘生的劇烈心跳久久未能平復，四肢百骸都殘留著用力過度的痠軟和瀕臨極限的顫抖。蘇婉緊緊抱著小七，孩子壓抑的哭聲在她懷中漸漸平息，變成細微的抽噎。
許久，蘇婉才輕輕鬆開小七，用冰冷的手指擦去她臉上的淚痕和冷汗。“沒事了，我們都沒事。”她的聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神已經重新凝聚起力量。她必須堅強，為了小七，也為了那跨越生死傳遞而來的守護。
她首先檢查了秦風的狀況。拖架在剛才的驚險中磕碰了幾下，但秦風依舊安穩地沉睡著，彷彿外界的一切動盪都無法侵入他的世界。蘇婉稍稍鬆了口氣，小心地將他安置在更靠內側、相對安全的位置。
然後，她才將注意力放回自己身上。胸口那枚銀色烙印依舊殘留著一絲溫熱的餘韻，不像之前那樣滾燙，卻持續不斷，如同一個微弱但穩定的心跳，與她自己狂跳的心率漸漸同步。這感覺與之前單純的指引方向不同，更像是一種……確認，一種無聲的慰藉，彷彿在說：“我知道，我在。”
（蘇婉的內心，被這股暖流悄然撫平了褶皺）：“他還活著，他在看著我們……”
小七也感覺到了烙印的變化，她小手按在自己胸口，雖然她沒有烙印，但剛才那一刻與蘇婉、與遠方林默的精神共鳴，讓她也捕捉到了那絲奇異的聯絡。“林叔叔……他聽到了，對不對？”她仰起臉，大眼睛裡還含著淚，卻閃爍著希望的光芒。
“嗯，他聽到了。”蘇婉肯定地點頭，握住小七的手，“他一直和我們在一起。”
這信念如同磐石，穩住了她們幾乎被恐懼擊垮的心靈。她們整理好散落的行裝，檢查了拖架的牢固程度。金屬管在剛才的危機中嚴重彎曲，幾乎無法再作為有效的支撐。蘇婉嘗試著將其掰直，但效果甚微。
“我們得找個地方休整，處理一下傷勢，也想想辦法。”蘇婉看著前方依舊險峻的山路，眉頭微蹙。以她們現在的狀態，尤其是失去了可靠的支撐工具，繼續強行趕路無異於自殺。
她們沿著小路又艱難前行了一段距離，幸運地發現了一處被幾塊巨大落石半包圍的、相對平坦背風的凹陷處。這裡像一個小小的天然石室，雖然露天，但足以遮擋大部分寒風，也比之前的淺洞更隱蔽安全。
將秦風安置好後，蘇婉和小七終於能坐下來，真正地喘口氣。蘇婉檢查了自己手臂和肩膀的拉傷，一片青紫，動一下都疼得鑽心。小七也累得幾乎虛脫，靠在岩石上，小口喝著最後一點水。
夕陽的餘暉將群山染上一層悽豔的金紅色。在這片與世隔絕的險峻山嶺中，兩人依偎在一起，分享著所剩無幾的石耳。
“蘇婉阿姨，”小七輕聲問，目光落在蘇婉胸口，“那個烙印……現在在說什麼？”
蘇婉閉上眼睛，仔細感受著。那溫熱的指引依舊指向南方，但在那恆定的方向感中，似乎又多了一絲……更具體的波動？像是指引她們關注附近某個特定的點。
她睜開眼，目光掃視著周圍的巖壁和山勢。忽然，她的目光定格在側上方不遠處，一處被夕陽照亮、看起來與其他地方無異的巖壁。
“那裡……”蘇婉指著那處巖壁，“烙印的感覺……在那裡好像清晰了一點點。”
小七也順著她的目光望去，集中精神感知。“嗯！那裡的‘石頭的感覺’……好像和別處不一樣……更……更‘亮’一點？”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。難道這烙印不僅能指引大方向，還能在特定環境下，感應到與它同源的能量或標記？
這個發現讓她們精神一振。蘇婉忍著傷痛，和小七一起，小心地攀爬到那處巖壁旁。靠近後，她們果然在巖壁底部一個極其隱蔽的縫隙裡，發現了幾道淺淺的、與遺蹟符號風格類似、卻又更加簡潔古老的刻痕！刻痕很淺，幾乎與岩石紋理融為一體，若非烙印指引，絕難發現。
這些刻痕代表著什麼？是路標？是警告？還是另一個“記錄者”留下的碎片資訊？
她們無法解讀，但可以肯定的是，這條通往南極的路上，佈滿了遠古的印記。而林默身上的烙印，正是解讀這些印記的鑰匙之一。
夜色降臨，繁星在清澈寒冷的山巔夜空中格外璀璨。兩人擠在石凹裡，靠在一起取暖。沒有篝火，只有彼此依偎的體溫和胸口那持續散發的微弱溫熱。
身體的疲憊和傷痛依舊，前路的艱險也未減少分毫。但此刻，她們的心中卻充滿了前所未有的平靜與力量。
因為他們知道，遠征的路上，她們並非獨行。烙印的迴響，連線著過去與現在，也連線著分散的夥伴。這份跨越山海的羈絆，將成為她們穿越一切艱險的最強鎧甲。
