向南的路，比想象中更加漫長而單調。放眼望去，盡是皚皚白雪與灰濛濛的天空，地平線在風雪中模糊不清，彷彿永遠沒有盡頭。林默胸口的銀色烙印持續散發著微弱的指引，如同體內的羅盤，確保他們不會在茫茫雪原中迷失方向，但這並不能減輕行進的艱難。
林默走在最前面，每一步都咬緊牙關。腿部的傷口在持續行走和寒冷刺激下，如同被無數細針反覆穿刺，背部和肩膀的舊傷也隱隱作痛。他依靠金屬管支撐著大部分體重，在深厚的積雪中開闢道路，留下兩排深深淺淺、帶著些許血色的腳印。汗水浸溼了他額前的頭髮，又在低溫下迅速凝結成冰稜。
蘇婉拖著簡易的拖架，秦風沉重的身軀在雪地上犁出一道溝壑。她的腳踝雖然好轉，但長時間的拖行依然讓她氣喘吁吁，臉頰凍得通紅。她不時停下來，檢查秦風的狀態，用積雪溼潤他乾裂的嘴唇，眼神中充滿了擔憂。秦風的昏迷如同一個沉重的包袱，不僅是體力上的，更是心理上的。
小七跟在蘇婉身邊，努力邁動小短腿，在林默開闢出的路徑中艱難跟隨。她不再僅僅是感知威脅，更將注意力集中在林默身上，感受著他體內那股頑強抗爭著傷痛與疲憊的生命之火，這讓她既心疼又無比依賴。同時，她也持續感應著周圍的環境，尤其是與那銀色烙印、與遺蹟能量可能產生共鳴的跡象。
“林叔叔，”小七忽然停下腳步，聲音帶著一絲不確定的困惑，“前面……好像有點奇怪。”
林默和蘇婉立刻警惕起來。
“是周雲的人？還是野獸？”林默壓低聲音，握緊了金屬管。
小七搖了搖頭：“不是……沒有‘活’的感覺……是地下面……有一種……很慢很慢的‘心跳’……和遺蹟裡的感覺有點像，但是……更微弱，更分散……”
地下的“心跳”？與遺蹟類似？
蘇婉立刻看向腳下無邊無際的雪原，一個念頭閃過：“難道這片雪原之下，也埋藏著遠古遺蹟的碎片？或者……是某種能量脈絡？”
林默沉吟片刻，決定探查一下。他示意蘇婉和小七留在原地警戒，自己則用金屬管在雪地上小範圍地挖掘起來。積雪很深，挖了將近半米，金屬管觸碰到的不再是鬆軟的雪，而是堅硬的凍土。但就在凍土層上，他隱約看到了一些極其模糊的、被歲月和冰霜侵蝕的刻痕線條，與他之前在遺蹟中看到的符號風格隱約相似，但殘破不堪，幾乎難以辨認。
“確實有東西。”林默沉聲道，“看來，遠古文明留下的痕跡，比我們想象的更加廣泛。”
這個發現並未帶來直接的幫助，卻像一塊小小的拼圖，進一步印證了遺蹟“記錄者”所言非虛。病毒、篩選、起源之地……這些概念不再是虛無縹緲的傳說，而是與腳下這片真實的土地緊密相連的歷史。
他們繼續前行，心情卻更加沉重。知曉自身正行走在一個巨大而古老的謎團之上，這種感覺既令人敬畏，也讓人感到自身的渺小與命運的不可控。
傍晚時分，風雪驟然加大，能見度急劇降低，刺骨的寒風如同刀子般，幾乎要將人颳走。他們必須儘快找到避風處。
“那邊！”小七頂著風，指向左前方一片凸起的、被積雪覆蓋的岩石群，“岩石後面……風小很多！”
三人奮力向岩石群挪去。果然，岩石群形成了一個天然的背風凹槽。他們擠在凹槽最深處，用身體互相取暖，抵擋著外面鬼哭狼嚎般的風雪。
林默將最後一點肉乾分給大家。食物所剩無幾，這是迫在眉睫的危機。
黑暗中，三人緊緊靠在一起。林默能感受到蘇婉和小七身體的顫抖，也能感受到她們對自己毫無保留的依賴。他輕輕伸出手，攬住小七瘦弱的肩膀，另一隻手則覆在蘇婉冰冷的手背上。
沒有言語，只有彼此依偎的體溫和外面呼嘯的風雪聲。
（林默的內心，如同被風雪錘鍊的岩石）：“無論如何，一定要帶她們走出去。”
蘇婉感受著手背上傳來的、林默掌心那並不溫暖卻異常堅定的觸感，心中那份因前路莫測而產生的彷徨，似乎被驅散了些許。她低聲說：“根據方向和這幾天的路程判斷，我們可能快要走出這片高原雪原了，下面或許是森林或者河谷地帶，也許能找到更多食物。”
小七靠在林默懷裡，汲取著那微薄的溫暖，小聲說：“嗯，我感覺……前面那種‘心跳’……好像越來越遠了。我們要離開這片‘睡著’的土地了。”
離開這片埋藏著遠古低語的土地，前往下一個未知的、可能同樣危機四伏的區域。
但無論如何，向南的步伐，不會停止。只要胸口的烙印還在發熱，只要彼此還在身邊，路，就在腳下。
