森林的夜晚比雪原更難熬。無處不在的溼氣彷彿能穿透衣物，直刺骨髓。儘管有篝火，三人依舊擠在狹小的樹洞裡，依靠彼此的體溫抵禦著深入骨髓的寒冷。林默的傷口在潮溼環境下隱隱作痛，讓他難以安眠，只能閉目養神，時刻警惕著周圍的動靜。
黎明到來時，林間瀰漫著白色的寒霧，能見度極低。熄滅的篝火只剩下一縷青煙，昨日的溫暖蕩然無存。最後一點越橘已經吃完，飢餓感如同甦醒的野獸，再次兇猛地啃噬著他們的胃袋。
“必須找到穩定的水源和更多食物。”蘇婉的聲音帶著一絲虛弱，但眼神依舊堅定。她檢查了秦風的狀況，依舊沒有甦醒的跡象，這讓她眉頭緊鎖。
林默拄著金屬管站起身，活動了一下僵硬疼痛的肢體。“跟著水聲走。”他側耳傾聽，隱約能聽到遠處傳來細微的潺潺流水聲。在荒野中，溪流往往意味著生命線。
小七努力擴充套件著感知，在濃霧中為大家引路。“這邊……水汽很重……好像沒有‘壞東西’……”
他們小心翼翼地穿行在迷霧籠罩的林地中。腳下的枯枝和落葉吸飽了水份，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤的聲響。高大的樹木在霧中如同幢幢鬼影，增添了幾分陰森與不確定性。
走了大約半個小時，水聲越來越清晰。撥開一叢掛滿冰凌的灌木，一條不算寬闊、但水流湍急的溪流出現在眼前！溪水清澈冰冷，撞擊著岩石，濺起白色的水花。
“水！”小七歡呼一聲，就要跑過去。
“等等！”林默一把拉住她，目光銳利地掃視著溪流兩岸。在荒野，水源地往往也是掠食者光顧的地方。
蘇婉也仔細觀察著地面和周圍的植被。她在溪邊鬆軟的泥土上，發現了一些模糊的爪印，形似狐狸或獾類，不算太大，但提醒他們這裡並非絕對安全。
確認暫時沒有大型威脅後，三人才靠近溪邊。他們迫不及待地用手捧起冰冷的溪水，大口喝了起來。甘冽的河水暫時緩解了乾渴，也讓他們精神一振。
林默和蘇婉用水清洗了傷口和臉龐，冰冷的刺激讓林默打了個寒顫，卻也讓他更加清醒。小七則負責警戒，她的感知在溼潤的環境中似乎更加敏銳。
“我們需要容器。”蘇婉看著流淌的溪水，說道。用手捧水效率太低，也無法儲存。
林默看向四周，目光落在一種葉片寬大厚實、韌性十足的植物上。他用金屬碎片小心地割下幾片巨大的葉子，和蘇婉一起，嘗試將其捲成錐形的臨時水囊。雖然簡陋，但至少能多帶一些水。
就在他們專注於製作水囊時，小七忽然發出一聲短促的驚呼，猛地後退一步，差點跌坐在地上。
“怎麼了？”林默立刻放下手中的葉子，握緊金屬管。
小七臉色發白，指著溪流對岸一棵歪倒的枯樹，聲音顫抖：“那……那棵樹後面……有東西死了……感覺……好奇怪……不是正常的死……”
林默和蘇婉順著她指的方向望去。濃霧遮蔽，看不真切。林默示意她們留在原地，自己則忍著腿痛，小心翼翼地涉過及膝的冰冷溪水，走向對岸。
靠近那棵枯樹，一股淡淡的、不同於動物腐臭的怪異氣味傳來。他繞到樹後，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。
枯樹後的空地上，躺著幾具動物的屍體——一隻雪兔，一隻松雞，還有一隻體型稍大的狐狸。它們的死狀極其詭異，身上沒有明顯的外傷，但屍體卻以一種不自然的角度扭曲著，皮毛失去了光澤，肌肉彷彿在極短時間內萎縮乾癟，眼珠渾濁不堪。更令人心悸的是，在這些屍體周圍的雪地上，散落著一些零星的黑紅色、如同凝固血塊卻又帶著金屬光澤的奇異斑點。
林默蹲下身，用金屬碎片小心地撥動了一下那隻狐狸的屍體。屍體輕得異常，彷彿被抽乾了所有的水分和生命能量。
（林默的內心，升起一股寒意）：“這不是普通的捕殺……這是……”
他想起了周雲研究所裡那些被榨取、扭曲的“失敗作品”，想起了遺蹟壁畫中在“篩網”下湮滅的生命。這種剝奪生命的方式，帶著一種令人厭惡的、非自然的熟悉感。
是某種他們尚未遭遇的變異生物？還是……周雲研究所釋放出的、某種新型的“清道夫”或實驗體？
他迅速退回溪流對岸，將自己的發現低聲告訴了蘇婉和小七。
蘇婉的臉色瞬間變得無比凝重。“能量汲取……或者說，生命力的強行剝離……這手段，很像周雲實驗室的風格，但更加……高效和詭異。”她看著對岸那些屍體，眼中充滿了警惕與厭惡，“我們必須立刻離開這裡！這東西可能還在附近！”
小七也用力點頭，她能清晰地感覺到那片區域殘留的、令人極度不適的冰冷與死寂的精神波動，彷彿有什麼東西將那裡的“生命”徹底“吃”掉了。
剛剛找到水源的短暫喜悅被這突如其來的發現徹底衝散。危機並未遠離，只是以另一種更加未知、更加驚悚的形式潛伏著。
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