殘破的公路如同一條死去的巨蟒，在荒蕪的大地上蜿蜒匍匐。蘇婉和小七沿著這條文明的遺蹟，日復一日地向南行進。地圖賦予了方向，卻無法減輕路途的艱辛。
白日的陽光透過稀薄的雲層，毫無暖意，只將龜裂的瀝青路面和鏽蝕的車輛殘骸照得一片慘白。風從未停歇，捲起沙塵和碎雪，抽打在臉上，生疼。路兩旁的景象愈發荒涼，曾經或許繁盛的城鎮如今只剩下一片片扭曲的鋼筋和焦黑的斷壁，寂靜中透著令人心悸的絕望。
小七的感知範圍在這片相對開闊的地帶似乎受到了影響，那些無處不在的、屬於舊時代的金屬殘骸和混亂的能量殘留干擾著她的精神觸角。她必須更加集中精力，才能分辨出風中帶來的危險氣息，或是隱藏在廢墟陰影下的窺探目光。
“左邊……那棟塌了一半的樓裡……有東西在動，”小七的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“感覺……不大，但是很警惕。”
蘇婉立刻示意偏離公路，繞開那棟危險的建築。她們不能冒險，任何一點小小的衝突都可能耗盡她們寶貴的體力，或者暴露行蹤。
資源短缺是最大的敵人。乾肉早已吃完，僅靠小七偶爾發現的、零星頑強生長的耐寒植物根莖和尋找未汙染雪水度日。飢餓感如同附骨之疽，時刻啃噬著她們的胃和意志。蘇婉的臉頰肉眼可見地凹陷下去，小七也顯得更加瘦小。
（蘇婉的內心，如同被反覆捶打的鋼鐵）：“必須找到補給……否則撐不到山脈……”
秦風的狀況是唯一穩定的“好訊息”。他依舊沉睡，彷彿隔離了外界所有的苦難。蘇婉每天都會花費寶貴的時間為他清理，喂水，低聲對他說話，彷彿這樣就能維繫住他那微弱的生命之火，也維繫住自己內心那份關於完整團隊的渺茫希望。
夜晚，她們通常尋找路邊的涵洞、廢棄的車廂或者任何能擋風的地方過夜。篝火變得奢侈，燃料難尋。她們只能緊緊靠在一起，依靠彼此的體溫對抗深入骨髓的寒冷。
這天夜裡，她們躲在一節傾覆的貨運火車車廂裡。車廂鐵皮扭曲，漏風，但總算提供了一個相對封閉的空間。外面，風聲淒厲，如同無數冤魂在曠野中哭嚎。
小七蜷縮在蘇婉身邊，忽然低聲說：“蘇婉阿姨，我今天……好像感覺到一點點……林叔叔的感覺了。”
蘇婉猛地一怔，心臟不由自主地加快了跳動。“在哪裡？什麼感覺？”
“很模糊……很遠很遠……”小七努力回憶著，小手無意識地揪著衣角，“就像……隔著很厚很厚的水聽到的聲音……但是……那個銀色烙印的感覺，好像亮了一下下……”
是錯覺？還是林默真的在某個遙遠的地方，同樣在向南行進，甚至……在試圖聯絡他們？
這個微弱得幾乎無法捕捉的訊號，像一顆投入冰湖的石子，在蘇婉死寂的心湖中漾開了一圈微瀾。希望，即使再渺茫，也擁有撼動人心的力量。
她將小七更緊地摟在懷裡，聲音在黑暗中異常清晰：“他也在路上。他知道我們在哪裡。”
這句話，是說給小七聽，也是說給她自己聽。
第二天，她們在公路旁發現了一個小小的、似乎被遺棄不久的臨時營地痕跡。篝火的灰燼尚有餘溫，幾個空罐頭盒散落在地。更重要的是，她們在一個倒塌的帳篷下，找到了一小袋未開封的、硬得像石頭的壓縮餅乾和半壺渾濁的、但可以飲用的水！
這簡直是天降甘霖！
蘇婉仔細檢查了食物和水，確認無毒後，才和小七小心翼翼地分食了少量餅乾。乾澀粗糙的餅乾在口中需要用力咀嚼，混合著少量清水慢慢嚥下，但對於飢腸轆轆的她們來說，已是無上的美味。
這個發現不僅補充了體力，更傳遞了一個資訊——這條路上，並非只有她們。還有其他倖存者在活動，或許……存在著交易或獲取補給的可能。但這同樣意味著需要更加警惕，人心，往往比自然環境更加難測。
補充了少許能量，腳步似乎也輕快了一些。她們繼續南下，遠方的山脈輪廓在地平線上逐漸清晰，如同巨大的屏障，橫亙在通往南極的路上。
遠征的序章，在飢餓、寒冷、孤獨與微弱的希望中，緩緩展開。每一步，都踏在文明的屍骸與自然的嚴酷之上。但她們的目光，始終堅定地望向南方。
因為那裡，有答案，也有重逢的約定。
