運輸車朝著東北方向行駛了將近六個小時，窗外的景色逐漸從開闊的荒原變為起伏的丘陵和怪石嶙峋的峽谷。地勢開始變得複雜，這也讓克羅寧稍微鬆了口氣——複雜的地形意味著更多的隱蔽點和可能的水源，當然，也潛藏著未知的危險。
傑克一直緊盯著終端螢幕上那個微弱卻穩定的脈衝訊號。訊號強度隨著他們的靠近而略有增強，但依舊顯得極其遙遠和封閉，彷彿來自地心深處。
“訊號源應該就在這片區域地下，深度…估計超過一百米。”傑克調整著探測器的靈敏度，眉頭緊鎖，“這種深度，要麼是舊時代的重要軍事或科研掩體，要麼就是…自然地質活動形成的特殊結構，偶然包裹了某個仍在運作的古老裝置。”
“有入口的跡象嗎？”克羅寧一邊小心地駕駛車輛在亂石中穿行，一邊問道。
“沒有明顯的地表結構。掃描顯示這片區域地下存在大量的金屬回波和空洞結構，但都被厚重的岩層覆蓋。除非有預設的、未被記錄的升降井或通道，否則很難直接進入。”
希望似乎再次變得渺茫。他們找到了訊號源，卻可能根本無法觸及。
就在這時，一直閉目感知著外界的里奧，忽然輕聲說道：“那裡…有東西…不一樣。”
他指向車窗外大約一公里外的一處看起來毫不起眼的山坳。那裡只有幾塊風化的巨巖和乾枯的灌木，與周圍環境別無二致。
“什麼東西不一樣？”蘇婉立刻追問。
里奧努力分辨著那種模糊的感覺：“能量…很微弱，但和周圍的‘死寂’不同…有點像…生鏽的機器還在微微震動…還有…一種很淡的‘標記’的感覺。”
“標記？”阿雅捕捉到了這個關鍵的詞。
“像是…故意留下的…指引。”里奧不太確定地補充。
這個描述讓所有人都提起了精神。如果是人為留下的標記，哪怕再古老，也意味著這裡曾經有人活動，並且可能留下了通道。
克羅寧將車停在隱蔽處，決定徒步前往偵察。阿雅自然同行，里奧也被要求一起——他的感知在尋找這種隱蔽線索時無可替代。蘇婉、傑克和瑪莎留在車上保持警戒和通訊。
三人小心翼翼地接近那片山坳。靠近了看，這裡除了岩石還是岩石，沒有任何人工建築的痕跡。克羅寧和阿雅端著武器，警惕地掃視著四周。
“里奧，能感覺到具體位置嗎？”克羅寧低聲問。
里奧閉上眼睛，集中精神，體內的“星火”微微流轉，增強著他的感知。他像一個人形探測器，緩緩移動著，感受著那極其微弱的、異於常理的“震動”和“標記”感。
幾分鐘後，他在一面佈滿風蝕孔洞的巨大巖壁前停了下來。
“在這裡…”他指著巖壁底部一處被沙土和枯藤半掩埋的地方，“後面…是空的。那個‘標記’…就在這裡。”
克羅寧和阿雅立刻上前，小心地清理開表面的雜物。隨著沙土被撥開，一塊與周圍岩石顏色、紋理幾乎完全融為一體，但邊緣隱約可見人工切割痕跡的方形石板顯露出來。石板中央，刻著一個幾乎被歲月磨平的符號——一個環繞著三條波浪線的向下箭頭。
“這是…舊時代國際通用的‘地下設施’或‘緊急避難所’標誌的變體。”克羅寧辨認著，語氣中帶著一絲興奮，“看來我們找對地方了。”
他和阿雅嘗試推動石板，石板紋絲不動。
“鎖死了，或者從內部封住了。”阿雅檢查著石板邊緣，沒有發現任何鎖孔或開關。
“需要爆破嗎？”克羅寧估算著石板的厚度。
“等等。”里奧再次將手按在石板上，細細感知，“這個‘標記’…不光是圖形…它本身…有微弱的能量殘留…和下面的脈衝…頻率有點像。”
傑克的聲音從通訊器裡傳來：“里奧，嘗試描述那種能量殘留的頻率和模式！”
里奧努力將自己感知到的、那如同風中殘燭般的細微波動描述出來。傑克在終端上快速記錄並模擬。
“收到…正在匹配…這是一種很低頻的認證訊號…類似於古老的物理金鑰共鳴…”傑克那邊傳來噼裡啪啦的敲擊聲，“需要特定的共振頻率才能觸發…我試試用車載發生器模擬一個放大訊號…”
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