白光如繭，將里奧緊緊包裹。資料光漩緩慢而穩定地旋轉，將浩瀚的資訊洪流持續注入他毫無防備的意識。監測螢幕上，里奧的腦波活動已不再是曲線，而是一片令人心悸的、接近白噪音的劇烈震盪，完全超出了正常生理範圍。
“腦波過載！神經突觸放電率達到危險閾值！再這樣下去，他的大腦會…會徹底燒燬！”瑪莎的聲音帶著哭腔，她徒勞地調整著維生系統的引數，試圖提供一些微乎其微的保護。
“資訊流傳輸…65%…78%…” 傑克盯著從資料光漩反饋出的冰冷讀數，聲音乾澀。程序無法中斷，那股程式的意識如同最嚴謹的獄卒，忠實地執行著協議，對外界的呼喊充耳不聞。
蘇婉緊握著拳，指甲深深掐入掌心。她看著里奧在光柱中無意識痙攣的身體，看著他因極度痛苦而扭曲的臉龐，一種深深的無力感和自責幾乎要將她淹沒。是她決定來到這裡，是她同意傳送訊號…是她將里奧推向了這可怕的境地。
“博士的攻勢在加強！”阿雅厲聲警告。球形大廳四周，紫色的能量如同汙濁的潮水，不斷衝擊著資料光漩散發出的純白領域，發出令人牙酸的侵蝕聲。博士那充滿貪婪和暴怒的精神咆哮在眾人腦海中迴盪：
【阻止他們！那知識屬於我！你們這些螻蟻，不配觸碰終極！】
克羅寧擋在蘇婉和維生平臺前，如同怒濤中的礁石，能量步槍對準波動最劇烈的區域，儘管他知道這意義不大，但他絕不能後退。
“資訊流傳輸…95%…99%…完成！”
當傑克念出“完成”二字的瞬間，籠罩里奧的白光驟然收縮，如同被吸回資料光漩內部。資料光漩本身的旋轉速度也開始減緩，光芒內斂，彷彿耗盡了能量。那股冰冷的程式意識在完成傳輸後，如同潮水般退去，消失得無影無蹤。
束縛消失，但危機並未解除。
“里奧！”瑪莎第一時間撲到維生艙前。
里奧不再抽搐，但他整個人癱軟在維生艙內，面色死灰，呼吸微不可察。更令人心悸的是，他的身體表面，開始浮現出一種極不正常的、細微的、如同電路板烙印般的幽藍色紋路，這些紋路正在緩慢地、肉眼可見地蔓延、加深。
“生命體徵極不穩定！多個器官出現衰竭前兆！這…這是什麼？”瑪莎驚恐地看著那些幽藍紋路。
傑克快速掃描，臉色瞬間變得慘白：“是…是資訊實體化侵蝕？！他的細胞層面正在被注入的資訊改寫！基因序列出現大規模崩潰和…重組跡象！這…這就是‘代價’嗎？‘存在性唯一’…是指他作為‘里奧’這個獨立個體的存在基礎，正在被終極秘密本身覆蓋、抹除？！”
“存在性唯一”…並非簡單的死亡，而是從存在層面被改寫，被同化，失去自我！
“不…”蘇婉踉蹌一步，幾乎無法站穩。
就在這時，里奧緊閉的雙眼猛地睜開！
但那不再是他們熟悉的、帶著敏銳和偶爾迷茫的眼睛。那雙瞳孔中，沒有任何情感，沒有任何焦點，只有一片無盡的、冰冷的幽藍，彷彿倒映著整個資料光漩，倒映著宇宙的終極冰冷法則。他的嘴唇微動，發出一種非男非女、非老非少，彷彿由無數聲音和雜音混合而成的、毫無波動的語調：
“指令庫底層協議確認。病毒代號：‘厄莎’（ERSHA）。起源：上一季文明‘守望者’遺存，用於文明週期性‘篩選’與‘重啟’之工具。終極指令：‘淨化之火’（Purifying Fla）——啟用後，將基於預設‘靈紋’基準，對全球生物圈進行絕對性格式化，清除所有‘不合格’變異體及不穩定共生模式，保留‘純淨’種子。”
他，或者說“它”，頓了頓，那雙幽藍的瞳孔似乎轉動了一下，掃過在場的每一個人，最終定格在虛空中某個點，彷彿在穿透空間，與遙遠的某個存在對話：
“檢測到當前文明週期存在大規模‘靈紋’汙染及非授權進化。‘淨化之火’啟動條件已滿足百分之七十三。唯一阻止途徑：於‘核心控制節點’（南極聖殿主控室），由具備‘原生共鳴’潛質的‘鑰匙’載體，執行‘指令覆寫’。”
“警告：‘指令覆寫’需載體與病毒本源進行深度‘靈紋融合’，過程不可逆。代價：‘鑰匙’載體之‘存在性唯一’將徹底融入‘厄莎’網路，個體意識消散，成為維持新平衡的…基石。”
資訊，以最殘酷、最直接的方式，揭示了真相，也宣告了結局。
阻止末日的方法，需要一個自願的、徹底的犧牲。
里奧（或者說佔據了他軀殼的資訊聚合體）說完這些，眼中的幽藍光芒急速閃爍了幾下，他臉上突然浮現出一絲極其短暫的、屬於“里奧”本人的痛苦掙扎，喉嚨裡擠出幾個破碎的音節：“蘇…婉…救…”
但下一秒，那掙扎便被無盡的冰冷淹沒，他的眼睛重新失去焦點，身體表面的幽藍紋路光芒大盛。他猛地抬起手，並非指向任何敵人，而是指向大廳穹頂某個剛剛被博士撕裂的能量缺口。
“檢測到高優先順序威脅：‘靈紋竊取者’（指博士）及其武裝單位，已突破外部防禦，正在接近指令庫。預計接觸時間：三分鐘。”
幾乎同時，通訊器裡傳來留在外部警戒的隊員急促而絕望的呼喊：“蘇婉博士！大量敵方戰鬥單位從冰層下出現！我們擋不住…”
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