臨時營地瀰漫著一種勝利也無法驅散的沉重。林默的昏迷如同一塊巨石壓在每個人心頭。瑪莎帶領醫療團隊進行了全力搶救，勉強穩住了他如同風中殘燭的生命體徵，但他意識的沉寂深度遠超以往，彷彿靈魂都已遠離。
“他的身體機能正在以一種極其緩慢的速度自我修復，但這種修復……似乎是以深度昏迷為代價的。”瑪莎向蘇婉彙報時，臉上寫滿了疲憊與困惑，“更奇怪的是，他體內那股獨特的能量，雖然微弱，卻始終維持著一個穩定的核心沒有消散，而且……似乎在與那枚失去光澤的‘母親樹種子’產生某種極其緩慢的共鳴和能量交換。”
蘇婉看著醫療艙內林默安詳卻毫無生氣的面容，輕輕將手放在艙蓋上，彷彿能透過冰冷的玻璃傳遞一絲溫度。“全力維持他的生命，不惜一切代價。”她的聲音低沉而堅定。
攜帶了海洋盟友的珍貴知識庫和那個指向“黯藻”起源的神秘座標，探索隊踏上了返回補給點的歸途。來時是三輛充滿探索慾望的車，歸時卻帶著難以癒合的傷痕和一顆沉甸甸的心。車隊沉默地在荒蕪的大地上行駛，車輪捲起的塵土都彷彿帶著悲愴。
數日後，當補給點那熟悉的防禦工事出現在地平線上時，眾人才感到一絲微弱的歸屬感。得到訊息的秦風早已帶人在入口處等候。看到車隊歸來，尤其是被小心翼翼抬下車的、依舊昏迷的林默時，所有人的心都揪緊了。
沒有盛大的歡迎儀式，只有無聲的肅穆和迅速的行動。林默被立刻送入條件最好的地下醫療中心，由瑪莎和留守的醫療專家組成聯合小組進行會診。蘇婉、阿雅、傑克則與秦風、青木長老等人直接進入了指揮中心。
“……情況就是這樣。”蘇婉用最簡潔的語言，將在歐亞遺蹟的發現、與“深藍庭園”的聯合行動、林默的慘烈付出以及最終的收穫，向留守的同伴進行了通報。
巨大的資訊量讓指揮中心內一片寂靜。遺蹟揭示的冰冷真相，“黯藻”背後可能關聯的“高維汙染”，林默一次次瀕臨極限的犧牲……這一切都讓氣氛凝重得幾乎凝固。
“辛苦你們了。”秦風深吸一口氣，打破了沉默，他看向蘇婉等人疲憊卻堅毅的面容，眼中充滿了敬意，“你們帶回來的，是關乎文明存亡的火種，儘管這火種灼熱而沉重。”
他轉而看向傑克：“立刻組織所有技術力量，全力解析‘深藍庭園’傳輸過來的知識庫，尤其是關於潮汐能量應用和生物共生技術的部分，看看能否與我們的現有技術以及‘母親樹種子’結合，找到加速林默恢復或者提升我們整體實力的方法。”
“明白！”傑克重重點頭，眼中重新燃起技術工作者遇到挑戰時的光芒。
“那個座標呢？”阿雅更關心行動線索。
秦風調出地圖，將“深藍庭園”提供的座標標註上去。位置指向一片廣袤的內陸乾旱區域，那裡在舊時代就是人煙稀少、環境惡劣之地，末世後更是被列為極度危險區。
“我們已經調動了最近的偵察資源前往該區域進行外圍監測。”秦風指著地圖，“目前尚未發現大規模異常活動，但能量背景掃描顯示，該區域深處存在難以解釋的能量遮蔽現象。這很不尋常。”
“博士的又一個秘密基地？還是‘黯藻’的天然發源地？”蘇婉眉頭緊鎖，“無論如何，必須查清楚。這可能是我們找到博士核心據點，或者理解‘高維汙染’在地球上表現形式的關鍵。”
就在這時，負責通訊的隊員帶來一個訊息：他們嘗試按照計劃，透過林默建立的網路與其他幾個曾有回應的節點進行更深入的聯絡，但訊號受到了強烈的、來源不明的干擾，連線極其不穩定，無法傳遞複雜資訊。
“是博士的人？”阿雅眼神一凜。
“可能性很大。”秦風面色凝重，“他們顯然也察覺到了網路的存在和威脅，開始進行資訊封鎖和干擾。我們與其他節點建立穩定聯盟的難度增加了。”
壞訊息接踵而至。一個負責監控原“普羅米修斯”廢棄基地的小隊傳回報告，稱觀測到多個基地近期有異常頻繁的低空飛行器活動跡象，似乎在集結或運輸著什麼。
“他們在調動資源。”蘇婉立刻判斷，“博士的計劃在加速。我們必須比他更快！”
壓力從四面八方湧來。林默重傷未醒，外部聯絡受阻，敵人動向不明且似乎在加速行動。
蘇婉環視著指揮中心內一張張凝重而堅定的面孔，緩緩站起身。
“我們沒有時間猶豫和悲傷了。”
“傑克，技術解析必須加快，我需要看到成果。”
“秦風，加大對該座標區域的偵察力度，同時想辦法突破通訊干擾，哪怕只能傳遞最簡單的預警資訊。”
“阿雅，整支戰鬥隊伍，進入最高戰備狀態。我們需要一支隨時能投入戰鬥的尖刀。”
“青木長老，‘綠洲’的知識與海洋的知識，拜託您帶領大家進行融合研究，尋找對抗‘靈紋烙印’和促進‘可控共生’的更多可能性。”
她的聲音清晰而有力，如同一柄重錘，將瀰漫的沉重氣氛敲開了一道裂縫，露出了其下鋼鐵般的決心。
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