“潛影”小隊放棄了靠近博士設施的計劃，所有成員如同受到無形引力的牽引，朝著林默感知中那個龐大“脈動”源的方向謹慎前行。越是深入能量遮蔽區的內部，周遭的環境就變得越發詭異。
腳下的黑色岩石逐漸被一種散發著微弱磷光的、類似菌絲網路的物質所覆蓋，踩上去帶著一種令人不安的柔軟與彈性。空氣中瀰漫著一種混合了泥土、臭氧和某種難以名狀的、帶著生命氣息的甜腥氣味。能見度依舊極低，但並非源於黑暗，而是一種瀰漫在空氣中的、扭曲光線的能量薄霧。頭盔攝像頭傳回的畫面依舊充滿噪點，但已經能隱約捕捉到一些巨大、模糊的、非自然形成的輪廓，如同沉睡了萬古的巨獸骨架。
“這裡的能量場……很奇特，”A組的一名隊員透過“蛛絲”鏈路傳來極低的聲音，彷彿怕驚擾了什麼，“混亂，但似乎……有某種內在的韻律。博士的那種令人作嘔的控制性能量在這裡被壓制得很厲害。”
“確認，”阿雅的聲音傳來，同樣壓得很低，“我們越靠近目標，受到的被動掃描和能量干擾反而越弱。林默的判斷是正確的，核心區域排斥博士的力量。”
指揮中心內，眾人看著沙盤上逐漸匯合並向核心區域穩步推進的綠色光點，稍稍鬆了口氣，但心依舊懸著。排斥博士，不代表歡迎他們。那個古老的“脈動”源，對闖入者會是什麼態度，仍是未知數。
林默閉目凝神，全力感應著透過“蛛絲”鏈路傳來的、極其微弱的環境反饋。他胸口的“母親樹種子”發出穩定而溫暖的綠光，與遠方那緩慢搏動的“心臟”產生著若有若無的共鳴。
“它知道我們來了，”林默忽然開口，聲音帶著一絲奇異的篤定，“沒有敵意，但……帶著審視。它在觀察我們，尤其是……透過種子，在觀察我。”
這個資訊讓蘇婉等人精神一振。沒有立刻遭遇攻擊或排斥，就是最好的開端。
“嘗試傳達我們的意圖，”蘇婉立刻對林默說道，“我們沒有惡意，我們是來幫助的，對抗那個試圖傷害它的存在。”
林默點了點頭，再次沉入精神世界。這一次，他不再僅僅是感知，而是嘗試著主動傳遞資訊。他將團隊的遭遇、博士的威脅、以及他們尋求理解和合作的意願，伴隨著種子散發出的、充滿生機的共鳴波動，如同一道細微的水流，小心翼翼地匯入那片龐大的意識之海。
這個過程極其耗費心神，林默的額頭再次滲出汗水，臉色變得更加蒼白。瑪莎在醫療中心緊張地監控著他的各項生理指標。
幾分鐘的漫長等待後，林默猛地睜開眼睛，帶著一絲疲憊，卻也有一絲振奮。
“它……收到了！”他喘息著說，“回應很模糊，很緩慢，像是剛從漫長的沉睡中甦醒……但它理解了‘威脅’的含義。它向我們……展示了一條路。”
幾乎就在林默話音落下的同時，前方偵察的“潛影”小隊傳回了新的發現。
“隊長！前方發現異常！地面……地面在發光！”一名隊員的聲音帶著難以置信的驚訝。
傳回的畫面中，前方那片覆蓋著發光菌絲的黑色地面上，突然亮起了一條蜿蜒的、由更加濃郁的翠綠色光芒構成的路徑，如同一條被點亮的古老符文，在渾濁的能量霧氣中清晰可見，直指核心區域深處。
這條路，並非實體存在，而是純粹由能量構成，與林默胸口種子的光芒如出一轍。
“是它指引的路！”阿雅立刻明白過來，“跟上這條光路！保持警惕！”
小隊成員毫不猶豫地踏上了這條散發著生命能量的光之小徑。奇異的是，當他們踏上光路時，周圍那令人不適的能量薄霧彷彿被無形的力量排開，視野變得清晰了不少，連“蛛絲”鏈路的訊號都增強了許多。彷彿這條路由那位古老的存在親自開闢，為他們隔絕了外界的混亂與危險。
沿著光路前行，周圍的景象越發震撼。他們看到了更多巨大得超乎想象的生物結構殘骸，有些像是放大了千百倍的植物根系，有些則像是某種甲殼類生物的弧形骨骼，它們半埋在發光的菌毯之下，無聲地訴說著歲月的滄桑。空氣中那股古老的“脈動”也越發清晰，每一次搏動，都彷彿引起腳下大地的輕微共鳴，如同整個世界都在隨著那顆“心臟”呼吸。
“我們正在接近……”阿雅的聲音帶著敬畏。
終於，在穿過一片由垂落的、散發著柔和藍光的巨大藤蔓構成的“帷幕”後，眼前的景象讓所有小隊成員，以及指揮中心透過攝像頭觀看的眾人，都屏住了呼吸。
那是一個無法用語言形容其廣闊的巨型地下空間。空間的中心，並非預想中的建築或機器，而是一棵……無法形容其龐大的“樹”。
它的主幹並非木質，更像是由某種晶瑩的、內部流淌著七彩能量的玉石構成，粗壯得如同山巒，向上延伸，沒入上方無盡的黑暗之中。無數條同樣由能量構成的、粗細不一的根鬚，如同活著的脈絡，深入下方閃爍著星光的“土壤”——那似乎是由純粹能量結晶構成的基座。而這棵“巨樹”最為核心的部位，靠近根部的地方，有一個巨大的、如同心臟般搏動著的、半透明的能量光團，內部隱約可見一個蜷縮的、難以名狀的雛形。
林默感知到的“脈動”，正是來源於此！
然而，在這神聖而震撼的景象之外，卻存在著不和諧的褻瀆。數條粗大的、帶著明顯機械結構和暗紅色能量紋路的管道，如同惡毒的寄生蟲，從空間的邊緣延伸出來，強行刺入了那棵“巨樹”的能量根鬚和主幹之中。暗紅色的、代表著博士力量的能量，正透過這些管道，持續不斷地從“巨樹”身上被抽取出來，匯入遠方博士的裝置。被管道刺入的地方，“巨樹”的能量光芒明顯黯淡，甚至出現了類似“壞死”的灰敗區域。
“這就是……‘搖籃’？”傑克看著傳回的畫面，喃喃自語。
“它在孕育著什麼……”青木長老眼神震撼，“而那些管道……博士在竊取它的生命本源！”
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