晶壁迴廊已化為戰場。
阿雅率領的戰鬥小隊依託巨大的冰晶柱和岔路口，構築了數道簡易防線。來襲者並非預想中博士麾下那種生物機械混合體，而是三個通體由暗色金屬構成、形態更加接近人形、但動作僵硬如同提線木偶的“靈骸使者”。它們體表流淌著暗紅色的靈紋能量，攻擊方式詭異而直接，雙臂能變形為各種能量武器，並且對物理和能量攻擊都有極高的抗性。
更麻煩的是，它們似乎真的對迴廊結構有一定了解，行動路徑刁鑽，甚至能短暫引動迴廊牆壁中蘊藏的能量，形成小範圍的冰晶突刺或能量干擾，給防守方造成了極大的麻煩。
“左側壓制！它們想繞後！”阿雅在通訊器中厲聲命令，同時手中的特製步槍噴射出熾熱的光束，精準地點射在試圖從側翼迂迴的靈骸使者頭部感測器上，雖然未能擊穿，但成功阻滯了它的行動。
一名戰鬥隊員抓住機會，投擲出高爆電磁雷，劇烈的衝擊波讓那個靈骸使者身形踉蹌，體表的靈紋光芒一陣紊亂。
“攻擊有效！但傷害不足！”隊員急促彙報。
“節省彈藥！利用地形！傑克，你們那邊怎麼樣了？”阿雅一邊更換彈匣，一邊急切地問道。
在防線稍後位置，傑克和青木長老正帶著技術團隊，在一個被林默共享資訊標記出的能量節點處緊張操作。他們嘗試將攜帶的裝置與節點連線，引導迴廊本身的能量形成障礙。
“節點能量響應不穩定！它們在排斥我們的連線，或者……在被別的訊號干擾！”傑克滿頭大汗，手指在控制板上飛快操作，螢幕上的資料流瘋狂跳動。他感覺到，有一股同樣源自靈紋網路、但更加隱蔽和強大的訊號，正在試圖爭奪這些節點的控制權。
“是那個惡念殘留！”青木長老臉色凝重，“它不僅在指引這些傀儡，還在和我們搶奪設施的部分許可權！”
就在這時，一道異常粗大的暗紅色能量束從一個靈骸使者手臂射出，並非攻擊人員，而是直射向傑克團隊正在操作的能量節點！
“小心！”一名負責警戒的戰士猛地撲過去，撐開攜帶的便攜護盾！
轟！
護盾應聲破碎，戰士被爆炸的餘波掀飛出去，重重落地，生死不知。能量節點處爆起一團混亂的電弧，剛剛建立起來的脆弱連線瞬間中斷。
“不！”傑克目眥欲裂。
防線壓力驟增。失去能量屏障的輔助，戰鬥小隊只能依靠血肉之軀和有限的裝備，硬抗三個靈骸使者愈發狂暴的攻擊。彈藥在飛速消耗，傷員在增加，防線在不斷後撤，距離核心區域的光幕入口越來越近。
“隊長！快頂不住了！”一名戰士捂著被能量擦傷、冒著黑煙的手臂吼道。
阿雅咬緊牙關，看著步步緊逼的敵人，眼中閃過一絲決絕。她準備下令進行最後的反衝鋒，哪怕是用身體，也要為林默多爭取一點時間。
與此同時，核心區域內。
林默的狀況同樣不容樂觀。外部的激烈戰鬥和靈紋能量的入侵，如同投入平靜湖面的巨石，徹底攪亂了“源點”的平衡。上方那片暗域（催化之源）的躁動已近乎沸騰，無數暗紫色能量流瘋狂衝擊著秩序光帶，整個空間的光芒都在劇烈閃爍，彷彿隨時可能崩潰。
他傾盡全力引導光之海洋的能量進行安撫和壓制，但效果越來越差。種子的光芒在他胸口急促閃爍，與暗域的對抗消耗巨大，他的臉色蒼白，精神感到前所未有的疲憊。
“干擾……過強……平衡……即將傾覆……” 古老的意念帶著一絲急促。
“催化……即將失控……必須……做出抉擇……”
抉擇？什麼抉擇？
一股更加具體的資訊湧入林默腦海：他可以利用“種子”的許可權，暫時強行抽取光之海洋的大量能量，對暗域進行一次強力的“淨化”壓制，但這會嚴重損耗秩序本源，甚至可能傷及種子，導致未來很長時間內生命網路的力量衰退。
或者，他可以選擇……引導。不是壓制，而是嘗試去“疏導”一部分躁動的催化之力，將其宣洩出去，但目標……只能是外部那些正在入侵的、同樣散發著令人厭惡氣息的靈骸使者。這同樣風險巨大，一旦控制不好，宣洩的催化之力可能反過來汙染他自身，或者造成其他不可預知的後果。
固守待斃，平衡崩潰，所有人可能都被失控的催化之力吞噬。
強行淨化，傷及根本，可能斷送文明未來的希望。
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