雷峰帶領的“觸角”小隊，利用城市廢墟複雜的遮蔽環境，如同耐心的獵手，終於鎖定了“淨世鐵腕”的一個活躍前哨站。它坐落在一個半坍塌的體育場內，外圍利用廢棄的車輛和金屬板搭建了簡易卻有效的防禦工事，入口處有身著統一暗色護甲、手持制式能量步槍的衛兵把守，戒備森嚴。
透過高倍率偵查裝置，雷峰等人觀察到了更令人心悸的細節。一些在站內活動的“鐵腕”成員，其動作呈現出非人的僵硬與精準，裸露的皮膚上隱約可見不自然的、如同電路板般的能量紋路。他們之間交流極少，多用簡單的手勢和短促的、經過變聲器處理的電子音。
“是改造人，”小隊中的滲透專家低聲道，聲音帶著一絲寒意，“程度比我們預想的更深。不僅僅是生物融合，更像是……將人的意識強行嵌入了某種戰鬥軀殼，或者被某種統一的指令網路所控制。”
更讓他們心頭沉重的是，他們目睹了一隊外出巡邏的“鐵腕”士兵歸來。他們押解著幾名衣衫襤褸、面帶恐懼的倖存者。在體育場入口，一名看似軍官的改造人走上前，用一種發出刺耳雜音的儀器對著倖存者掃描。其中兩名倖存者似乎未能透過“檢測”，那名軍官毫不猶豫地抬手，能量手槍頂住其中一人的額頭，瞬間將其化為焦炭。另一名“不合格者”則被粗暴地拖向體育場深處，等待他的命運不言而喻。
“順服，或淨化……”雷峰咬牙切齒地重複著那句標語，獨眼中燃燒著冰冷的火焰。眼前這一幕，正是這句口號最血腥的註腳。
他們無法靠得更近，前哨站內部似乎有強大的反偵察能量場，阻止了更深入的探測。但僅憑這些外部觀察，已足夠拼湊出“淨世鐵腕”恐怖統治的冰山一角——一個以絕對武力為基礎，透過強制改造和血腥篩選來維持，信奉極端排外和社會達爾文主義的軍事化集權組織。
雷峰將觀測到的一切，連同儘可能清晰的影響資料，透過加密鏈路即時傳回了基地。
磐石基地指揮室內，氣氛降到了冰點。看著螢幕上那冷酷的處決畫面和那些明顯失去自我的改造士兵，所有人都感到一股寒意從脊椎升起。這不再是理念之爭，而是生存方式的根本對立，是你死我活的殘酷現實。
“他們的技術……比我們預估的更危險，也更邪惡。”傑克的聲音乾澀，“這種程度的意識干預和身體改造，已經徹底踐踏了人性的底線。”
蘇婉強迫自己從那些殘酷畫面中移開目光，深吸一口氣，下達指令：“雷峰，任務完成，立即撤離。注意清理痕跡，絕不能讓他們察覺已被偵察。”
她轉向通訊官：“通知所有在外巡邏和採集小隊，立刻改變預定路線，啟用備用匯合點。基地進入無線電靜默狀態，非緊急情況停止所有對外主動通訊。”
“他們在‘篩選’，”青木長老緩緩開口，語氣沉重，“以他們扭曲的標準。我們磐石基地，在他們眼中，恐怕正是需要被‘淨化’的‘雜質’。”
就在這時，一直閉目感應的小七忽然身體微顫，睜開了眼睛。她的臉色有些蒼白，帶著一絲困惑。
“林默……他剛才……很‘在意’，”她斟酌著詞語，“不是之前的警示或安慰，而是……一種專注的‘解析’感。他好像……捕捉到了某種來自‘鐵腕’那邊的、非常細微但特殊的能量波動，正在試圖理解它……”
這個訊息讓眾人一愣。林默遠在南極，竟然能隔著如此遙遠的距離，捕捉到“淨世鐵腕”散發的特定能量訊號？這意味著什麼？是“鐵腕”的技術與遺蹟能量存在某種關聯？還是林默的感知範圍和對資訊的分辨能力，已經達到了一個他們無法理解的程度？
無論是哪種可能，都預示著與“淨世鐵腕”的衝突，將遠比一場單純的軍事對抗更加複雜。他們窺見了敵人的獠牙，卻也感受到了潛藏在獠牙之後，更深層、更詭異的謎團。
磐石基地面臨的，是一場實力懸殊、且充滿未知技術的生存之戰。而他們唯一的希望，除了自身的團結與堅韌，或許就係於那遠在冰原之下，正以非人方式成長和守望的……昔日領袖。
