洞口在身後無聲閉合，將外界冰原的凜冽寒風與微弱天光徹底隔絕。探索小隊瞬間陷入一種絕對的、壓迫性的寂靜之中，只有自己粗重的呼吸聲和心跳在耳邊鼓譟。空氣中瀰漫著冰冷乾燥的金屬氣味，混合著一種難以言喻的、彷彿時間本身凝固後的塵埃氣息。
通道比從外面看起來更加宏偉，頂部高懸，四壁是由某種光滑如鏡的銀灰色金屬構成，嚴絲合縫，看不到任何焊接或鉚接的痕跡。牆壁上鑲嵌的發光晶體提供著恆定不變的冷白光暈，照亮前路，卻無法驅散瀰漫在空氣中的亙古孤寂。
“空氣成分分析……正常，氧氣含量穩定，無已知有害物質。”隨隊的醫療兵看著行動式環境監測儀，低聲報告，聲音在空曠的通道中激起輕微的迴音。
“能量輻射讀數穩定，來源在深處。這地方……像個巨大的精密儀器，還在最低功耗執行。”傑克調整著手中的探測器，眼神里充滿了技術狂人見到終極造物般的痴迷與震撼。
林默走在隊伍最前面，他的“鏡痕”在這裡異常活躍，不再僅僅是共鳴，更像是接入了一個龐大而沉默的網路。無數細微的、非語言的資訊流如同滑潤細流，持續不斷地湧入他的感知。他無法立刻理解這些資訊的全部含義，但它們共同構築了一種明確的“氛圍”——冷靜、高效、目的明確，以及一種超越人類時間尺度的、近乎永恆的耐心。
“保持警惕，跟上。”林默的聲音低沉，打破了令人窒息的寂靜。他不敢有絲毫大意，儘管“鏡痕”沒有傳來直接的威脅訊號，但這遺蹟本身的存在就是最大的未知。
雷峰端著武器，獨眼銳利地掃視著前方和兩側可能存在的隱蔽開口或防禦機制。他的戰鬥本能讓他對任何看似無害的環境都抱有最高級別的懷疑。
通道並非一成不變，時而出現岔路，但林默總能憑藉“鏡痕”傳來的微弱指向性，毫不猶豫地選擇其中一條。他們所經過的地方，偶爾能看到一些緊閉的、與牆壁融為一體的門戶，門上刻蝕著複雜的、非地球文明的幾何符號和能量回路。一些較大的空間內部，隱約可見排列整齊的、如同休眠艙一般的裝置，表面覆蓋著薄薄的冰霜，內部情況不明。
“這裡……曾經有很多‘居民’？”一名偵察兵看著那些休眠艙，聲音有些發乾。
“或者說是‘工作者’。”傑克糾正道，他靠近一扇緊閉的門戶，試圖用儀器掃描其結構，但訊號被完全遮蔽，“這整個設施，更像是一個……觀測站？或者實驗室？”
越往深處走，空氣中那種非人的、井然有序的感覺就越發強烈。這裡沒有生活的煙火氣，沒有個性化的裝飾，只有絕對的功能性，彷彿建造它的文明將其情感乃至存在感都壓縮到了極致。
在一個相對開闊的環形大廳中央，他們發現了一個懸浮在半空中的、由純淨能量構成的複雜立體星圖。星圖緩緩旋轉，其中某個遙遠的星系被特意高亮，不斷閃爍著微光。
“它在指向哪裡？”傑克仰著頭，喃喃自語。
林默凝視著那閃爍的星圖，體內的“鏡痕”傳來一陣劇烈的悸動，彷彿在回應那個遙遠的座標。一個模糊的念頭在他心中升起：病毒的播撒，並非隨機，也非針對地球……這或許是一場範圍更廣、時間尺度更漫長的……測試？
就在這時，通道前方隱約傳來了一陣極其微弱、但有規律的能量脈衝。這脈衝的感覺，與之前觸發冰橋開啟時有些相似，但更加複雜。
“前面有動靜！”雷峰立刻壓低身體，做出了警戒姿態。
林默抬手示意隊伍停下，他集中精神，試圖解析那能量脈衝的含義。幾秒鐘後，他臉色微變。
“是某種……自檢程式，或者歡迎程式？它在掃描我們……更具體地說，它在掃描我。”他感覺到一股比之前更精細的能量流掠過全身，重點在他的“鏡痕”區域停留了片刻。
脈衝消失了。
前方通道的盡頭，一扇更為巨大、刻滿了流動能量紋路的門戶，無聲無息地向兩側滑開，露出了後面更加深邃、能量波動更強烈的空間。
一股蘊含著龐大資訊量的、冰冷的意識流，如同決堤的洪水，瞬間透過“鏡痕”湧入林默的腦海！
這一次，不再是模糊的氛圍和碎片，而是相對清晰的、關於這個設施功能的“介紹”，以及一個冰冷的、不帶任何感情的“詢問”：
“篩選協議執行中。檢測到合格‘載體’及附屬生命形式。是否接入‘核心資料庫’，瀏覽‘文明進化實驗’日誌？”
林默的身體猛地一震，瞳孔收縮。
文明進化實驗……
真相的大門，就在前方，已然敞開。
