磐石基地內部，因小七的預警和感測器捕捉到的遙遠訊號而瀰漫開一股前所未有的凝重。然而，外部的危機已不容他們細細品味這份對未知的恐懼——鐵腕的報復，如同預料般迅猛而酷烈地到來了。
首先遭殃的是基地外圍那些偽裝和隱蔽的偵察哨所與感測器節點。幾乎在雷峰小隊成功干擾節點塔後的數小時內，多個哨所便遭到了精準而猛烈的打擊。並非大規模部隊強攻，而是由那種新型輪式機器人和少數精銳改造士兵組成的獵殺小組，利用高速機動和強大的偵測能力，逐一拔除基地的“眼睛”和“耳朵”。有些哨所甚至連警報都未能發出，便從監控螢幕上徹底消失。
“他們在清除外圍，為總攻掃清障礙。”雷峰的聲音透過仍有雜音的加密頻道傳來，他帶領的分散小組尚未完全擺脫追兵，但憑藉對地形的熟悉和基地“回聲”系統的掩護，暫時穩住了陣腳，“動作很快，很專業。”
蘇婉站在指揮台前，面沉如水。地圖上，代表己方外圍設施的光點正一個接一個地熄滅，而代表敵人大部隊的紅色箭頭，正從多個方向，如同合攏的巨鉗，緩緩指向基地核心區域。鐵腕顯然不打算給他們任何喘息之機。
“啟動‘絕境壁壘’協議。”蘇婉的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，下達了基地最高等級的防禦指令。
剎那間，磐石基地這座沉寂的鋼鐵堡壘，徹底甦醒並露出了它的獠牙。
嗡鳴聲中，基地主體結構外部，厚重的複合裝甲板層層滑開，露出下面密密麻麻的自動防禦炮塔和導彈發射井。經過傑克團隊最佳化的新型能量屏障不再維持低功耗的“隱身”狀態，而是全功率展開，淡藍色的光膜變得前所未有的凝實，表面流淌著因能量過載而產生的細微電弧。
所有非戰鬥人員被要求進入地下掩體。戰鬥人員則按照預定方案，進入各自防禦崗位。通道內迴盪著急促而有序的腳步聲和武器檢查的金屬碰撞聲，緊張的氣氛幾乎凝固，卻又透著一股背水一戰的決絕。
傑克團隊全員進駐核心控制室，即時監控能量屏障的負載和敵方能量訊號，準備隨時應對技術層面的攻擊。青木長老則坐鎮醫療中心，他的存在本身就能穩定人心，同時準備應對可能出現的、超越常規武器傷害的情況。
小七沒有去掩體。她站在指揮室一角，閉上雙眼，將全部的感知力向外延伸。她不再試圖連線遙遠的林默，而是專注於捕捉逼近的敵人散發出的“情緒場”——那冰冷的殺意、機械般的執行意志，以及……隱藏在其下的，一絲被強行壓抑的、屬於被改造前的生命的恐懼與痛苦。她在尋找，尋找這支冷酷大軍中，可能存在的、哪怕最微小的破綻或波動。
“敵方先頭部隊已進入可視範圍！”瞭望塔傳來報告。
透過觀測螢幕，可以看到地平線上揚起了漫天雪塵，一支由重型裝甲車、雙足步行機甲以及大量改造士兵組成的混合部隊，正以戰鬥隊形緩緩逼近。隊伍上空，還有數架“金屬蝙蝠”偵察機在盤旋。
沒有警告，沒有通牒。
當第一輛裝甲車進入射程的瞬間，基地外圍的自動炮塔噴吐出憤怒的火舌！
戰鬥，瞬間爆發！
能量光束與實體炮彈如同疾風驟雨般向基地傾瀉，撞擊在淡藍色的能量屏障上，炸開一團團耀眼的光暈和漣漪。屏障劇烈地波動著，但頑強地支撐住了第一波飽和攻擊。
基地的防禦武器也全力開火，試圖阻擋敵人前進的步伐。爆炸的火光與硝煙頓時籠罩了基地外圍的區域。
然而，鐵腕的攻勢如同潮水，一波猛過一波。更令人擔憂的是，傑克發現，敵人並非盲目攻擊，他們的火力似乎在有意識地測試和消耗能量屏障的不同區域，尋找著最薄弱的環節。
“他們在進行攻擊性解析！”傑克喊道，“想用高強度攻擊來暴力破解我們的屏障結構！”
蘇婉緊盯著螢幕，她知道，僅僅被動防禦，能量屏障遲早會被耗盡或被找出破綻。
“雷峰，”她接通了仍在外的雷峰的頻道，聲音透過炮火的轟鳴傳來，“你們還有能力，從背後給他們一下嗎？任何形式的騷擾，分散他們的注意力！”
通訊那頭是短暫的沉默，隨後傳來雷峰粗重的喘息和堅定的回答：“明白！我們會想辦法！”
絕境之中，磐石基地化身為最堅固的壁壘，迎接它建立以來最嚴峻的考驗。而在壁壘之外，更遙遠的黑暗中，那些被“火把”吸引而來的目光，依舊冰冷地注視著這片突然變得喧囂的土地。
