雪地車在冰原上犁出三道深深的溝痕，像三道決心劃破這片亙古沉默的傷疤。林默坐在第一輛車的副駕駛位，眼睛緊盯著前方不斷重新整理的地形掃描圖。李慕駕駛，雙手穩得像焊在方向盤上。
“還有八公里。”李慕的聲音透過車內通訊傳來，平穩得聽不出一絲緊張，“掃描顯示補給點建築結構完整，但有多個熱源在裡面移動。三個主要的，還有幾個小的...像寵物狗大小。”
後車廂裡，蘇婉正對著一塊便攜螢幕皺眉：“能量特徵很奇怪。那三個大的，它們的生物訊號和病毒共生體的波形有百分之七十三的重合度，但剩下那百分之二十七...我從未見過。”
“是守望者的改造嗎？”林默問。
“可能。”蘇婉放大波形圖，“看這些峰值——每隔六秒出現一次，規律得像機械心跳。自然進化不可能產生這種精確的週期性。這更像是...某種外部調控。”
小七蜷縮在蘇婉旁邊的座位上，眼睛閉著，但眼皮下的眼球在快速轉動。她在嘗試“聆聽”前方的情緒場。突然，她猛地睜開眼，倒吸一口冷氣。
“疼。”她小聲說，手指緊緊抓住座椅邊緣，“它們在疼。”
林默轉頭看她：“什麼在疼？”
“那些大的...三個都是。不是身體的疼，是...”小七尋找著詞彙，這是她最近常遇到的困境——她的感知越來越敏銳，但語言越來越難以描述那些體驗，“是被困住的疼。想掙脫，但有什麼東西勒著它們的...意識。”
蘇婉迅速記錄：“強制控制？周雲的技術能達到這種程度？”
“可能不是周雲。”林默想起設施裡那些記錄，“守望者留下的干預手段——如果他們認為某種進化方向是‘錯誤’的，可能會試圖‘糾正’。”
雪地車開始減速。前方，一座半埋在冰雪中的建築露出輪廓。它看起來像是舊時代的南極科考站擴建而成，但外圍加裝了明顯是“磐石”風格的金屬防護牆。牆上有焦黑的爆炸痕跡，幾處缺口用冰塊和金屬板勉強堵住。
“這裡發生過戰鬥。”李慕停下車，但沒有熄火，“不是最近，冰雪覆蓋的程度...至少兩個月前。”
三輛車呈三角形停靠，保持引擎低轉，隨時準備撤離。李慕做了幾個戰術手勢，他帶來的兩名前磐石守衛——王堅和趙海——迅速下車，一左一右向建築兩側迂迴偵查。
林默透過車窗觀察。補給站的入口被一扇厚重的防爆門封住，但門右下角有一個勉強能容人鑽過的破洞，邊緣的金屬呈撕裂狀，像是從內部被什麼東西硬生生扯開的。
“小七，現在能感覺到什麼？”林默輕聲問。
小女孩閉上眼睛，幾秒鐘後睜開：“混亂。疼還在，但現在更多的是...餓。它們餓壞了。那些小的在害怕，躲在很深的角落裡。”她頓了頓，“還有一個...很冷的存在。不是溫度，是情緒的冷。像機器。”
王堅的聲音從耳機裡傳來：“左側安全，發現三具凍屍，穿著磐石制服，死亡時間...不好判斷，凍得太硬了。致命傷在頸部，像是被什麼東西咬斷的。”
“右側有血跡，”趙海報告，“大量，噴濺狀，延伸到建築後方。跟蹤痕跡顯示有什麼東西拖著重物往東南方向去了，但痕跡被最近的風雪蓋住了大部分。”
林默深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺部：“準備進入。李慕、王堅打頭，趙海殿後。蘇婉和小七留在中間，我斷後。目標：找到燃料和任何有價值的資料，避免戰鬥，但如果遭遇，優先保護小七。”
“明白。”
“收到。”
一行人下了車。風小了，但溫度低得讓暴露的皮膚在幾秒鐘內就有凍傷的風險。林默檢查了自己的裝備：一把從周雲部隊繳獲的高斯步槍，六個能量彈匣，一把戰術匕首，還有小七給的那個情緒共鳴器——他用一根繩子掛在脖子上，貼著胸口放著。
小七走到他身邊，小手握住他的：“那個冷的存在...它在看著我們。從我們停車就在看。”
“從哪裡？”
小女孩指向建築頂端。那裡有一個損壞的通訊天線，旁邊是一個應該是觀察窗的小結構，但玻璃完全被冰雪覆蓋，什麼也看不見。
“它沒有敵意，”小七補充，“也沒有善意。就像...就像我們在看螞蟻。”
李慕已經鑽過門上的破洞，戰術手電的光束在裡面晃動：“入口安全，但有血跡，很多。地上有拖拽痕跡。”
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