人口密度低於地球（電磁足跡相對集中）；
最重要的是，沒有檢測到大規模武器或軍事活動的特徵。
“看起來是一個和平的、成熟的文明，”啟明總結，“至少25年前是。”
這個判斷讓花園稍微安心，但沒有消除所有顧慮。25年可以發生很多變化。而且，即使對方善意，接觸本身也可能帶來不可預知的影響——文化衝擊，技術差距，甚至無意的傷害（就像人類接觸原始部落時常發生的那樣）。
一週後，園丁議會在巨樹哨站召開緊急會議，討論如何回應。除了正式成員，還邀請了相關專家：艾歐斯作為星際文明經驗者，海歌作為跨物種交流專家，陸明作為風險評估專家，還有青年園丁隊的兩名代表——晨星和翎。
會議持續了整整兩天。主要觀點分為幾派：
謹慎派（以李慕為代表）主張暫時不回應，加強觀測，發展自身，等花園更成熟後再考慮接觸。
探索派（以晨星等年輕人為代表）主張積極回應，認為這是花園成長的機會，不應因恐懼而錯過。
中間派（以林默、小七為代表）主張有限回應：不直接暴露地球位置和花園詳情，但傳送一些基礎資訊，表明我們聽到了，我們在學習。
艾歐斯提供了播種者的歷史教訓：“我們的母星在收到第一個外星訊號時，選擇了立即熱情回應。結果引來了三個不同的文明來訪——一個友好，一個好奇但冷漠，一個...有侵略性。我們最終擊退了侵略者，但付出了巨大代價。我的建議是：回應，但要謹慎；開放，但要有所保留。”
經過漫長討論，議會達成妥協方案：花園將傳送一個簡短的、加密的回應訊號，內容包括：
1. 收到訊號的確認（用同樣的素數序列回應）；
2. 地球的基本天文座標（已經包含在原始訊號的方向資訊中，無法隱藏）；
3. 一些基礎科學常數（π, e, c等）；
4. 一個簡單的影像：由點組成的雙螺旋結構，象徵生命和DNA；
5. 最後，一個問號——不是語言，是一個數學表達的開放性問題：1+1=？
“這個回應傳遞了幾個資訊：我們存在，我們具有智慧，我們基於碳基生命，我們願意交流但保持謹慎，”小七解釋，“而問號邀請對方進一步對話，但不暴露我們的更多詳情。”
回應訊號將透過星花園觀測站升級後的發射器傳送。由於距離遙遠，訊號需要25年才能到達，對方回應再需要25年才能傳回——總共50年。這是一個跨越半個世紀的對話。
“50年後，我們在座的很多人可能都不在了，”吳老說，“但花園會在。我們的子孫會收到回應——如果有的話。這是一個對未來的承諾，對可能性的投資。”
傳送日定在春末的一個夜晚。那晚，所有花園節點都透過網路連線，共同見證這一刻。這不是一個文明的單獨行為，是花園整體的決定。
小七站在發射控制臺前，手放在啟動鈕上。她身後，青年園丁隊的成員們站成一排；螢幕上是各地節點的即時畫面；耳邊是花園網路的共鳴聲，像是整個花園在集體呼吸。
“最後確認，”林默的聲音從巨樹哨站傳來，“所有節點準備完畢。”
“海洋節點準備完畢。”海歌。
“方舟節點準備完畢。”艾歐斯。
“平原節點準備完畢。”陸明。
...
小七深吸一口氣：“星花園觀測站，準備完畢。開始倒計時。”
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