繁花節結束後的第三週，星花園觀測站收到了一個改變一切的訊息。
當時小七正在巨樹圖書館指導一群年輕連線者學習星際通訊原理，晨星透過印記傳來的緊急通訊打斷了課程：“觀測站收到新訊號！不是織女星方向，是另一個方向——天蠍座，距離...無法確定，但非常遙遠。訊號強度極弱，但內容明確！”
小七立即趕到通訊中心。晨星和團隊已經將訊號資料整理出來。螢幕上，波譜圖顯示出一系列規律脈衝，分析軟體正在解碼。
“我們花了三小時才確認這不是自然現象，”晨星快速解釋，“脈衝間隔構成素數序列——和織女星訊號一樣的方式。但調變模式不同，更...複雜。而且有一個關鍵區別：這個訊號是對我們之前傳送的‘地球數學禮物’的回應。”
小七心跳加速：“展示內容。”
解碼後的資訊逐漸顯現。首先是數學：對他們傳送的幾個數學定理的證明補充，更加優雅簡潔。然後是物理常數：精確到小數點後數十位，部分常數與地球測量值有極其微小的差異——可能是因為測量位置不同或宇宙常數真的存在區域性變化？
最後，一段特殊的編碼。啟明接入系統分析：“這是...生物學資訊？不，是生物化學的基本分子結構：DNA鹼基對，蛋白質氨基酸序列，但有一些差異——不是地球生命使用的全部二十種氨基酸，只有十二種，但排列方式驚人地高效。”
“另一種生命形式的基礎，”蘇婉透過遠端連線說，“它們在分享自己生命的化學基礎。這是在建立真正的共同語言——從數學到物理到化學，一步步構建理解的基礎。”
資訊繼續。接下來是一段複雜的波形，分析後顯示是...音樂？但頻率範圍遠超人類聽覺，需要壓縮調整才能聽到。
當音訊播放時，整個房間安靜了。那不是人類或任何已知地球生命的音樂，但它有一種無法否認的美：像是星風穿過水晶森林，像是引力波在時空中的舞蹈，像是超新星爆發前的寂靜歌唱。
“這是它們的藝術，”吳老遠端接入，“就像我們傳送給觀察者的音樂。它們在用自己最美的表達說：我們在這裡，我們理解你們的部分，我們分享我們的部分。”
但最震撼的部分在最後。訊號以一個簡單的圖案結束：兩個螺旋結構，互相纏繞，然後分開，各自延伸向不同的方向，但在末端，都長出新的分支，那些分支又互相靠近...
“雙螺旋代表連線，”啟明分析，“分開表示我們不同，各自發展。但新的分支互相靠近...是表示雖然不同，但未來可能再次連線？”
晨星突然指著一個細節：“看這個分支的末端，有時間標註——用脈衝間隔編碼的時間。”
他們解碼時間資訊：大約1200年後。
“它們在說...1200年後可能再次接觸？”小七難以置信，“為什麼這麼久？”
“距離，”蘇婉計算，“如果訊號傳播速度是光速，那麼從傳送到我們收到...這個文明可能在1200光年外。1200年後，如果雙方都有意願和技術，可能在中間點相遇。”
“但1200年...我們可能都不在了，”一個年輕研究員輕聲說。
“但花園會在，”小七堅定地說，“我們的子孫會在。這是一個跨越千年的承諾，一個對遙遠未來的邀請。”
資訊完全解碼後，他們發現還有一層加密內容。經過更復雜的解密，揭示了一段影片——不是傳統影片，是全息資料流，需要專用裝置才能完全呈現。
小七立即召集園丁議會所有成員。幾小時後，當全息投影在母樹核心室啟動時，他們看到了。
不是一個生物的形象——可能是為了不限制想象，或者因為它們沒有固定形態。而是一個“存在場景”：一個光與物質交織的世界，結構既像晶體又像流體，在其中，光的流動形成複雜的模式，那些模式在交流、在思考、在創造。
場景中有多個這樣的存在在互動。它們透過改變光流模式“交談”，透過重組物質結構“創造”，甚至透過協調的光脈動“慶祝”——可以認出那是在分享喜悅。
“光基生命，”蘇婉屏住呼吸，“不是碳基，不是矽基，是以光為物質基礎的生命形式。理論上可能，但從沒見過...它們可能生活在恆星附近，直接利用恆星能源。”
場景繼續：展示了它們的社會結構——不是等級制，是網路式，每個個體既是獨立的又是整體的一部分。展示了它們的科學——透過精確操縱光與物質，創造不可思議的結構。展示了它們的藝術——光是畫布，物質是顏料，創造出的作品在時空中緩慢變化，像是活著的雕塑。
最後，場景聚焦於一個資訊：透過光模式展示的簡單問候，然後是那個1200年的倒計時，最後是一個開放的邀請圖案——像是門，又像是橋。
全息投影結束。房間內長時間沉默。
“這是...第一次真正的接觸，”林默最終說，“不是觀察，不是試探，是真正的、深度的、文明的接觸。即使需要1200年。”
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