南極的風從未停歇。
林默站在冰隙邊緣，望著腳下深不見底的藍色幽光。暴風雪剛過去，整個冰原呈現出一種詭異的寧靜，彷彿連時間都被凍結在這片白色荒漠中。
“溫度還在下降。”秦風的聲音從身後傳來，他遞過來一個保溫杯，“蘇婉說，按照現在的下降速度，七十二小時後我們會失去所有戶外活動能力。”
林默接過杯子，滾燙的液體在金屬內壁發出輕微的嘶鳴。他喝了一口，混合了能量劑的茶水帶著苦澀的甜味滑入喉嚨。
“夜瞳那邊有回應嗎？”
秦風搖頭，呼吸在面罩上凝成白霜：“自從進入這片區域，精神連結就變得斷斷續續。小七說，這裡有某種屏障，干擾了所有形式的能量傳遞。”
這已經是他們抵達南極冰蓋邊緣的第三十七天。
從“磐石”基地逃亡，穿越整個北方的荒野，橫跨半個廢墟般的世界，最終來到這片生命的禁區。隊伍從最初的十二人縮減到現在的七人——林默、秦風、蘇婉、小七，還有三名在北地加入的倖存者：機械師老趙、前科考隊員李靜，以及那個沉默寡言但槍法極準的獵人阿木。
每個人身上都帶著傷痕，不只是肉體上的。
“蘇婉在帳篷裡等你。”秦風拍了拍林默的肩膀，“她說有新發現。”
林默點頭，轉身離開冰隙邊緣。腳下的冰層發出輕微的碎裂聲，每一步都需要小心翼翼。這裡的冰層厚度超過三千米，下面隱藏著什麼，誰也不知道。
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帳篷裡，溫度計顯示零下十五度——這已經是加熱裝置全開的結果。
蘇婉正蹲在一塊冰雕般的裝置前，那是他們從周雲的野外研究所繳獲的“地質共振掃描器”。螢幕上跳動著奇怪的波形，像是心臟的搏動，又像是某種規律的脈衝訊號。
“你看這個。”蘇婉沒有抬頭，手指在螢幕上劃出一道軌跡，“深度兩千八百米處，有一個規則的空腔結構。不是自然形成的冰窟，邊緣太過規整了。”
林默湊過去，螢幕上的三維模型正在緩慢旋轉。那是一個直徑約五百米的球形空間，位於冰蓋深處，周圍有六條放射狀的通道向外延伸。
“像是一個設施。”林默說。
“更像是一個墳墓。”小七的聲音從帳篷角落傳來。
少年裹在厚重的防寒服裡，只露出一雙眼睛。自從進入南極圈，他的能力就出現了奇怪的波動——有時候能感知到冰層深處傳來的“情緒”，那是一種古老的、沉眠的、幾乎不似人類能理解的波動；有時候又什麼都感覺不到，像是被遮蔽在外。
“墳墓？”林默看向他。
小七點點頭，又搖搖頭：“不完全是。更像是……一個儲存著什麼東西的地方。它在沉睡，但還活著。”
蘇婉站起身，活動了一下凍僵的手指：“周雲的資料指向這裡。如果病毒真的有‘起源之地’，那隻能是在這裡。但問題是——”她頓了頓，“我們怎麼進去？”
帳篷簾被掀開，老趙鑽了進來，帶進一股刺骨的寒氣。
“鑽孔裝置修不好了。”機械師的聲音悶在面罩裡，“極寒讓所有液壓系統都失效了。我們現有的裝備，最多能在冰層上開個五十米的洞，還得花上一個月時間。”
兩千八百米，五十米。
這是一個絕望的數字。
李靜跟在他身後進來，手裡拿著平板電腦：“我調閱了舊時代的南極科考資料。在2057年，也就是病毒爆發前三年，有一支國際聯合科考隊在這片區域失蹤。官方報告說是遭遇極端天氣，但我在一個加密檔案裡找到了不一樣的東西。”
她把平板遞給林默。
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