冰原的風像是無數把細小的刀子，割在臉上生疼。
林默拉緊了防風面罩，透過護目鏡望向遠處那片模糊的黑暗。三個月了。自從南極冰蓋下的遠古設施在最後一場戰鬥中沉入深海，已經過去了整整三個月。
“還有五公里。”
蘇婉的聲音從通訊器中傳來，帶著電流的雜音。她坐在臨時搭建的雪地運輸車裡，面前攤開著從遺蹟中搶救出的部分資料板。那些閃爍著微光的螢幕上，流淌著不屬於這個文明的文字和圖表。
林默點點頭，繼續向前跋涉。他的步伐比常人穩健許多——這是“共生”後的身體變化之一。南極決戰中，為了阻止周雲啟用病毒的終極模式，他自願接受了與病毒核心序列的深度整合。代價是，他再也無法回到純粹的人類狀態。
但至少，他還活著。他們大多數人都還活著。
“左側有熱源訊號。”秦風的聲音在通訊頻道中響起，平靜而警惕，“距離七百米，移動速度緩慢。可能是變異體，也可能是……”
“倖存者。”林默接上他的話。
小七從後面跟上來，她的呼吸在面罩上凝結成白霜。“情緒波動很微弱，”她低聲說，“恐懼、疲憊……還有希望。很少的一點希望。”
希望。這個詞在這片被冰雪覆蓋的世界裡，顯得格外珍貴。
三個月前，當冰蓋坍塌，海水湧入遠古設施時，他們以為一切都結束了。周雲死了，他的“淨化新人類”計劃隨著主控室的爆炸化為烏有。但真相——關於病毒是上一輪文明留下的“進化篩選器”的真相——卻比任何人的想象都要沉重。
病毒不是意外，不是天災。
它是被故意投放到這個世界的試煉。
“隊長，我們要接近嗎？”運輸車裡傳來年輕隊員王磊的聲音。他是他們在北地逃亡途中救下的孩子，現在也不過十九歲。
林默停下腳步，望向那片黑暗。“蘇婉，能分析出具體型別嗎？”
短暫的沉默後，蘇婉回答：“生命體徵顯示為人類標準範圍，但……有異常波動。可能是早期感染者，或者是接觸過病毒但未完全變異的人。”
“準備接觸程式。”林默做出決定，“小七，你跟我來。秦風，掩護位置。其他人待在車裡，保持警戒。”
“收到。”
團隊動作迅速而默契——這是數年來在生死邊緣磨鍊出的本能。秦風帶著兩名隊員散開，佔據制高點。運輸車調轉方向，引擎保持低速運轉。
林默和小七繼續向前。冰原上的積雪深及膝蓋，每走一步都要耗費不小的力氣。但林默的身體適應了這種環境——他的體溫調節系統被病毒最佳化過，新陳代謝效率是常人的三倍。
代價是，他每天需要攝入的食物也是常人的三倍。
“他們停下來了。”小七突然說，她的手輕輕按在太陽穴上——這是她集中精神感知情緒時的習慣動作，“恐懼在增加……他們發現我們了。”
林默舉起手電筒，向黑暗中打出約定的訊號：三次長閃，兩次短閃。
“人類倖存者，”他用最大的聲音喊道，聲音在空曠的冰原上回蕩，“我們沒有惡意。我們帶來了食物和藥品。”
長久的寂靜。只有風聲呼嘯。
然後，黑暗中出現了一點微弱的燈光。
那是一盞自制的油燈，用金屬罐頭和布料粗糙拼接而成。燈光搖曳，映照出持燈人的輪廓——一個裹著多層破舊衣物的身影，身材矮小，可能是個孩子或者女性。
“站在那裡別動。”一個沙啞的聲音傳來，“你們……從哪裡來？”
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