陳默盯著傳回的能量頻譜，手指飛快計算：“有點麻煩。它的訊號是直接透過裂隙內部傳輸的，和我們的頻段完全不同。不過只要靠近到足夠距離，羅格可以用機械意識介面嘗試接入，說不定能截獲一些裂隙內部的情報。”
羅格立刻點頭：“戰甲的外接介面可以適配。只要給我三分鐘，我就能嘗試讀取它的底層資料。”
就在這時，蘇曉忽然臉色微變：“不對，有東西從褶皺裡出來了。數量不多，三股意識波動，速度很快，正朝著哨站過來。”
她話音剛落，探測器的畫面裡就出現了三道黑影。它們沒有實體戰艦的輪廓，像是三團凝聚成形的黑暗意識，通體繚繞著黑色霧氣，飛行時身後拖著長長的尾跡，徑直朝著哨站飛去。
“是黑暗巡遊者。” 葉瀾瞳孔微縮，“負責裂隙外圍巡邏的低階單位，戰力不算強，但感知很敏銳。一旦它們發現異常，訊息會立刻傳回裂隙深處。”
艦橋內短暫沉默了一瞬。
原本只是外圍探測，現在卻撞上了巡邏單位。是退回去，還是趁機拿下哨站、擷取情報？
林澈幾乎沒有猶豫：“機會難得。拿下哨站，截獲資料，清除巡遊者。速戰速決，不能給裂隙內部反應的時間。”
“羅格，你帶兩名機械族隊員，乘小型穿梭機靠近哨站，執行資料竊取。”
“莉婭，你配合蘇曉維持意識遮蔽，確保我們的行動不被裂隙深處感知到。”
“陳默，隨時準備火力支援，一旦暴露就立刻摧毀哨站。”
“老周，星塵號後撤五萬公里，在後方接應。”
一道道指令清晰下達，艦橋內瞬間忙碌起來。所有人各司其職，沒有多餘的話語，動作利落而默契。
小型穿梭機悄無聲息地脫離星塵號，像一道暗影般融入空間褶皺的邊緣。羅格穿著機械意識戰甲，雙手搭在控制檯前，光學眼中資料流飛速閃過。
星塵號則緩緩後撤，船體徹底隱入黑暗之中。蘇曉與莉婭聯手釋放的意識遮蔽場鋪開，將整片區域的能量波動都壓了下去。
林澈站在舷窗前，望著遠處那座隱隱發亮的黑色哨塔，眼神沉靜。他知道，這只是一個開始。一座小小的前哨站，背後是深不見底的意識裂隙，是蟄伏著的黑暗本體，是一百天後的意識寂滅日。
從地球到月球，從阿爾法星系到機械樞紐，從黑暗星雲到意識起源星，他們一路走過來，從一群地球反抗者，變成了宇宙意識的守護者。而現在，他們終於站在了源頭的邊緣。
“探測器組網完成，資料已同步回傳總部。” 陳默的聲音打破了短暫的安靜，“羅格他們已經抵近哨站，正在嘗試接入。”
林澈微微頷首，目光依舊望著前方的黑暗。
就在這時，星核的提示音忽然響起，帶著一絲凝重：
“檢測到裂隙方向傳來大規模反意識能量波動，強度正在快速提升。初步判斷，有一支黑暗編隊正從裂隙內部駛出，預計二十分鐘後抵達外圍哨站。”
艦橋內所有人的動作都是一頓。
林澈緩緩攥緊了拳頭，眼底閃過一絲銳利的光。
“通知羅格，加快速度，十分鐘內必須撤離。”
“全艦進入一級戰鬥準備。”
“第三卷的序幕，就從這裡拉開吧。”
舷窗外，幽影裂隙的方向，暗紅色的光芒正一點點從黑暗裡滲出來，像深淵睜開了眼睛。星塵號靜靜蟄伏在黑暗中，像一柄即將出鞘的劍。
