子時三刻，夜色如墨。
最後一輛糧車捆綁結實，沉重的騾馬噴著白氣，在馭手的低聲吆喝下，緩緩移動。
近兩百輛大車，如同一條沉默的巨蟒，在火把的映照下，蜿蜒出了臥虎嶺丙字倉的谷口。
秦洛與沈青河翻身上馬，走在隊伍最前。
秦洛回頭，望了一眼那座在夜色逐漸模糊的倉廩群，眼神冰冷。
當車隊駛入黑暗的山道，火把被逐一熄滅，只靠微弱的星光引路。
車輪壓在年久失修、佈滿碎石雜草的舊官道上，發出沉悶而持續的聲響，在山谷間迴盪。
所有人都屏息凝神，不敢高聲，只有騾馬的響鼻和車軸的吱呀聲，以及偶爾傳來的、低沉的馭手口令。
山路崎嶇，行進艱難。
但虎翼營將士訓練有素，兼之救兵如救火的信念支撐，隊伍雖然緩慢，卻堅定不移地向著西南方向前進。
……
天色漸漸由青灰轉為魚肚白，繼而染上淡淡的金紅。
晨光刺破了夜幕，照亮了蜿蜒在山嶺間的長長車隊，也照亮了每一張寫滿疲憊卻目光堅定的臉龐。
已近辰時。
隊伍在一處背風的山坳短暫休整，人馬飲水，略進乾糧。沈青河與秦洛登上一處高坡，舉目遠眺。
前方，山巒疊嶂，雲霧繚繞，一眼望不到盡頭。但他們知道，只要再穿過前面兩座山頭，渡過一條淺灘，便是相對平坦的丘陵地帶，距離“甲三地”便不足五十里了。
“一路行來，竟如此順利。”沈青河微微蹙眉，非但沒有放鬆，心中的不安反而更甚，“謝致遠的手令固然好用，但這一路，未免太過平靜了。從臥虎嶺到此，百里之遙，竟未遇到任何像樣的盤查，甚至連巡哨的影子都少見。這不合常理。”
秦洛也面色凝重：“確實蹊蹺。彷彿……有人提前替我們掃清了障礙，或者……故意放我們進來。”
兩人正沉吟間，前方山道拐彎處，一騎快馬如飛而至，正是先行探路的斥候。
“報！” 斥候飛身下馬，單膝跪地，聲音急促，“秦留守，沈谷主！前方五里，鷹嘴崖下，發現大隊人馬蹤跡！看旗號衣甲……是金軍！人數不下兩千，堵住了我們去路！”
“金軍？！” 秦洛與沈青河心頭劇震，一股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他們的心臟。
運糧計劃，乃絕密中的絕密。除了百花谷核心數人，以及汴京的謝玲兒，連岳家軍那邊，也只知“甲三地”將有“緊要物資”送達，具體細節、路徑、時間，絕不可能外洩。
這鷹嘴崖地處偽齊控制腹地，距離郢州前線尚遠，金軍主力更在北方，怎會在此地，精準地堵在他們前往“甲三地”的咽喉要道上？
是汴京方面出了紕漏？還是那謝致遠？想借刀殺人？還是說，谷中有內鬼還沒清理乾淨……
正當兩人心念電轉，驚疑不定之際，前方山谷中，驟然響起一陣低沉而急促的馬蹄聲，由遠及近，如同滾雷碾過大地，打破了清晨山野的寂靜！
秦洛與沈青河霍然抬頭，只見前方山道拐角處，塵土飛揚，旌旗招展，一隊騎兵如同鋼鐵洪流般湧出，正朝著他們休整的山坳方向，疾馳而來！
看其佇列、氣勢、甲冑樣式，赫然正是精銳的金軍鐵騎！人數近兩千騎，蹄聲如雷，殺氣騰騰！
更讓秦洛與沈青河瞳孔驟縮的是，那隊金軍騎兵的最前方，一杆猙獰的狼頭大旗之下，一騎格外醒目。
！炎金是正——芒寒的冷幽著爍閃下晨在尖矛，矛長八丈的沉沉烏杆一持手，金淡如面，袍戰黑罩外，甲皮鐵鑲披，領將上馬
