正午時分，朱仙鎮的輪廓在視線中逐漸清晰，隱隱約約已能看見。
沈青河勒住韁繩，停在一處高坡之上，目光遠眺著鎮中景象。原本破敗不堪的街巷，如今已漸漸恢復了些許生氣。
“芙蓉居”的紅燈籠在風中輕輕搖曳，看似尋常的簷下暗處，卻不時閃過幾道寒光，那是蕭羽雪精心安排的接應暗哨。
沈青河低聲說道：“洪阿四的船隊應該已經抵達碼頭了。”
話音剛落，遠處忽然傳來一聲鷓鴣啼叫，三長兩短，正是約定好的“前方安全”的暗號。
車隊剛駛入鎮西，一隊“腳伕”便趕忙迎了上來。
為首的“老把頭”摘下草帽，露出的正是洪阿四的臉，他笑著說道：“姑娘來得正好！蔡河今日沒有巡檢，咱們的船都已經準備好了。”
他手指向碼頭，只見五百艘“無底船”靜靜停泊在那裡，每艘船可裝載四百石糧食，五百艘船恰好能夠裝下二十萬石麥子。
沈青河當機立斷，指尖在蔡河地圖上劃出一道弧線，吩咐道：“陳希和江雲，你率領虎翼營與女子弩箭營沿著東岸陸路行進，沿途護送，經由鷹嘴崖繞道進入山谷。秦大哥和我則走水路，借暗河潛行。”
陳希和江雲領命而去……
此時，沈青河的船隊已行至蔡河與暗河的交匯處，水面陡然收窄，兩岸蘆葦叢受驚，呼啦啦飛起一片水鳥。
忽然間，前方河道拐彎處猛地衝出五艘蒙衝戰艦，船首裹著鐵皮，兩側槳孔伸出森冷長矛，桅杆上高高飄揚著“滄州軍”的猩紅旗幟。
秦洛見狀，神色一緊，低聲喝道：“不好，是杜充的爪牙蔡冒！”
只見那蔡冒立於首艦甲板，河風呼嘯，將他的官袍吹得獵獵作響。
他眯起雙眼，望向眼前浩浩蕩蕩的“無底船”隊，喉結不自覺地上下滾動，心中暗忖：這船隊規模遠超尋常商隊，其中必定大有文章！
蔡冒揮動旗幟，示意停船，接著厲聲高喊道：“奉東京副留守杜大人之令，查驗漕運文書！”
那蒙衝戰艦緩緩靠近，蔡冒帶著隨從跳上了沈青河的船。
沈青河臉上笑意盈盈，從容地從袖中取出蓋有戶部印信的“糧茶引”。
“蔡大人辛苦了！”她遞上文書，“這批陳糧是運往廬州的軍糧，還望您通融通融。”
蔡冒接過文書，眼神中滿是狐疑，不住地掃視船隊。
突然，他瞥見一艘“無底船”上的麻繩微微鬆動，半截新麥穗露了出來，金燦燦的麥粒與文書所寫的“黴谷”截然不同。
“沈姑娘，你們屯田司何時開始運這‘黴谷’了？”蔡冒似笑非笑地看著她。
沈青河輕嘆一聲，眉眼低垂：“將軍明鑑，這批糧確實是黴谷，您看船面那層，都已長出綠斑。”
她指尖虛點遠處幾袋故意露出的腐谷，話鋒陡然一轉：“只是底下壓著廬州將士的救命糧，要是掀開驗看，進了水氣……您說，這責任杜大人擔得起，還是您擔得起？”
蔡冒仍緊盯著那截新麥，沈青河忽然掩唇輕笑：“蔡將軍！這麥穗是洪州特產的‘金線麥’，看著鮮亮，實則內裡早被蟲蛀空了。”
說著，她信手從糧袋抽出一穗，當著蔡冒的面搓開，裡面果然佈滿蟲眼，不過這是她早命人用細針提前紮好的。
見蔡冒仍在猶豫，沈青河眸光一閃，袖中悄然滑出兩根金條。
金條在陽光下泛著誘人光澤，上面烙著“洛陽官鑄”的細密戳記，這本是叔父沈南鴻給她購置救命藥材的盤纏。
