紫蓮的目光投向依舊渾濁的河道，眉頭緊鎖：“水源已被汙染，單是清理屍骸遠遠不夠。必須立刻對這段河道進行徹底淨化！”
她轉向沈青河，建議道：“姐姐，需立刻派人採購明礬！並令下游所有取水口暫停取用河水！”
“待明礬運到，投入河道沉澱濁物，或可減輕汙染。但最根本的，還需時日讓活水自淨。”
沈青河重重頷首，立刻對江雲道：“江雲，你親自帶人快馬出谷，按紫蓮所說辦理！要快！”
江雲領命而去……
源頭雖被找到並處理，但這場與瘟疫的戰爭，才剛剛開始。
淨化水源、隔離病患、防止擴散……每一環都至關重要，容不得半點疏忽。
然而，各項防疫措施雖已緊急施行，但疫情的蔓延速度遠超預期。
至第三天中午，谷中出現發熱、紅疹、嘔吐等症狀者已超過千人之多，且數字仍在不斷攀升。
更令人心悸的是，已有百餘名體弱的老人和孩童沒能熬過去，不幸身亡。
一時間，百花谷內愁雲慘淡，哀聲四起。
病痛的呻吟、親友的哭嚎與瀰漫的藥味、石灰味交織在一起，壓得人喘不過氣。
昔日充滿生機的山谷，此刻彷彿被一層無形的死亡陰影所籠罩。
恐慌如同瘟疫本身一樣，在人群中迅速蔓延。
有人試圖拖家帶口逃離，卻被嚴守關卡的虎翼營將士含淚勸回；有人絕望地跪地祈禱，祈求上天垂憐；更多人則面如土色，眼神空洞，不知厄運何時會降臨到自己頭上。
沈青河站望著谷中一片惶然的景象，心如同被巨石死死壓住，沉甸甸地痛。她纖瘦的肩膀彷彿承擔著千鈞重擔，但眼神卻異常堅定。
她知道，此刻自己絕不能流露出半分怯懦。
“不能再等了！”她猛地轉身，沉聲道，“常規方劑只能緩解，我們必須儘快配製出針對此疫癘之氣的特效良方！”
然而，紫蓮和謝玲兒對視一眼，臉上都露出了深深的疲憊與無力。
紫蓮長長地嘆了一口氣，聲音低沉而沙啞，“姐姐……這瘟疫……這瘟疫頗為怪異！我與玲兒翻遍醫書，試了數種古方，甚至加重了劑量……可……可那熱毒如同附骨之疽，頑固異常！服藥後，高熱或可暫退片刻，紅疹卻愈發紫暗，嘔瀉不止，病情反覆更劇……竟……竟似無法可解！”
謝玲兒也眼眶泛紅，聲音哽咽，“是啊，青河姐姐……無論我們怎麼嘗試，用盡清熱、涼血、化濁、解毒之法……都……都像是隔靴搔癢，不能解去根本！ 眼見著病患受苦，我們……我們卻束手無策……”
兩位醫術精湛的女子，此刻都感到了前所未有的挫敗和絕望。
這詭異的疫病，彷彿有著自己的意志，瘋狂地吞噬著生命，卻對一切救治手段都報以嘲弄般的反彈。
沈青河聽著她們的話，看著她們憔悴而痛苦的面容，心中那根緊繃的弦彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，越收越緊……
連日來的殫精竭慮、夜不能寐，對疫情蔓延的焦慮，對病患死亡的痛心，對無法找到解方的無力感……所有沉重的壓力在這一刻轟然爆發！
她猛地感到一陣天旋地轉，眼前金星亂冒，胸口煩惡欲嘔，一股難以抗拒的頭暈目眩瞬間攫住了她！
“我……”她只來得及吐出一個字，便覺雙腿一軟，眼前驟然一黑！
“青河姐姐！”
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