江雲不再多言，只是對紫蓮點了點頭，示意她開門。
在房門開啟一條縫隙的瞬間，她毫不猶豫地側身閃入屋內，隨即反手將房門緊緊關上！
將那無盡的擔憂、悲痛以及外面那個即將面臨更大風浪的世界，徹底隔絕在外。
屋內，是她誓死要守護的人；屋外，是必須由秦洛他們去支撐的搖搖欲墜的山谷……
夜已深沉，萬籟俱寂，唯有謝玲兒房中一盞孤燈搖曳，映照著她蒼白而憔悴的面容。
她已經連續數日未曾閤眼，原本靈動的眼眸此刻佈滿了血絲，眼下一片濃重的青黑。
案几上，醫典藥籍堆積如山，寫滿藥方和病案記錄的紙張散落得到處都是。
她纖細的手指無意識地按壓著刺痛的太陽穴，腦海中只有一個念頭在瘋狂盤旋，幾乎要將她吞噬——“如何解決？如何才能救谷中所有人？如何才能救青河姐姐？”
這沉重的負擔壓得她幾乎喘不過氣。每一種可能的方法都被提出、推演，卻又被無情地推翻。那詭異的疫毒彷彿擁有生命，狡猾地躲避著一切已知的療法。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒她的心。
就在她心神幾近崩潰之際，門外忽然傳來一陣輕微卻急促的敲門聲——“咚、咚、咚”。
聲音不大，但在寂靜的深夜裡顯得格外清晰，也格外突兀。
謝玲兒猛地從紛亂的思緒中驚醒，抬起頭，聲音因疲憊而沙啞：“誰……誰在外面？”
門外沉默了一瞬，隨後傳來一個異常沙啞、蒼老，甚至帶著幾分古怪氣聲的老婦聲音，彷彿說話之人喉嚨受損嚴重：
“是……是我……老婆子……王大娘……”
謝玲兒一怔。王大娘？ 她記得這個名字，是負責照料豬舍的幾位老婦人之一，平日裡沉默寡言。
她怎麼會深夜來此？
雖然心中疑惑，且身心俱疲，但謝玲兒還是強撐著站起身。
她以為是王大娘或許有什麼急事，或是家中有人出現了症狀。她走到門邊，拔開門栓，吱呀一聲打開了房門。
門外，夜色濃重。
一個佝僂的身影站在昏暗的光線下，頭上裹著一塊深色的舊頭巾，遮住了大半張臉，只露出一雙在陰影中顯得有些渾濁的眼睛。
她穿著洗得發白的粗布衣裳，身形瘦小，正是王大娘平日的樣子。
“王大娘，這麼晚了，您怎麼……” 謝玲兒的話未說完，目光無意間掃過對方垂在身側的手——那雙手乾枯粗糙，確是常年勞作的老婦的手。
然而，就在這一瞥之間，謝玲兒心中莫名地閃過一絲極細微的、難以捕捉的異樣感。
或許是那沙啞得過分的聲音與記憶中略有不同，或許是那站在陰影中的姿態讓她覺得有一絲說不出的僵硬……
但連日來的極度疲憊和高度緊張已經讓她的判斷力變得遲鈍。
她將這絲異樣歸咎於自己的精神不濟，側身讓開：“快進來吧！是家裡有人不舒服嗎？”
王大娘沒有立刻回答，而是緩緩地、一步一頓地邁過了門檻，走進了屋內。
房門在她身後輕輕合上，隔絕了外面的夜色……
