沈南鴻的目光第一時間就落在了沈青河身上。
當看清侄女模樣的剎那，他眼中瞬間湧起難以抑制的激動與痛惜。
眼前的沈青河，與記憶中最後一次相見時相比，清瘦了太多。
她臉色蒼白，眉眼間滿是難以掩飾的疲憊與風霜之色，唯有那雙眸子依舊明亮而堅韌，卻也更添了幾分沉鬱。
“青河！”沈南鴻快步上前，雙手扶住沈青河的肩膀，上下仔細打量著她，彷彿要透過這目光確認她是否安好，聲音急切地問道，“你……你還好嗎？你怎麼瘦了這麼多？！”
他環顧了一下簡陋的木屋，以及屋內神色凝重的秦洛、紫蓮等人，眉頭緊鎖，壓低聲音著急地說：“城裡如今眼線密佈，不能讓你們冒險進城！我只能借著來白馬寺燒香還願的名頭，才能出來這一趟。”
沈南鴻努力平復激動的情緒，目光掃過眾人後，最終又落回沈青河臉上，滿是關切與擔憂地問：“青河，你和青萍，這些日子，可還好？”
沈青河聽到叔父問起妹妹，心中百感交集。
她強壓下翻湧的情緒，努力讓聲音聽起來平靜：“叔父放心，青萍她……她很好，如今在谷中一切安好。”
她選擇了隱瞞，隱瞞了百花谷經歷的那場幾乎滅頂的瘟疫，隱瞞了妹妹可能遭遇的危險與驚嚇，隱瞞了這段時間的所有艱辛。
她不願讓遠在洛陽，自身處境也十分艱難的叔父再為她們姐妹過多擔憂。
然而，她眼底深處那一閃而過的痛楚與沉重，還是沒能逃過沈南鴻敏銳的眼睛。
他心中明白，侄女定然是報喜不報憂，但眼下情形緊急，並非細問之時。
“好……好……你們姐妹平安就好……”沈南鴻重重嘆了口氣，目光變得無比凝重，“周福已將你們急需通行證之事告知於我。此事極為兇險！你們可知，那金昭正在到處找你和秦洛呢！”
沈南鴻又重重嘆了口氣，擺了擺手，聲音壓得更低：“通行證之事，大可不必再提了！你們也萬萬不可再想著入城！”他神色極其嚴肅，“那金昭的爪牙早已遍佈全城，你們一旦現身，無異於自投羅網！”
話鋒一轉，他目光銳利地看向沈青河：“青河，你們冒險前來，不惜暴露身份也要聯絡我，是不是……谷中缺鹽了？”
沈青河心中一震，隨即露出一絲苦笑：“果然什麼都瞞不過叔父您……”
“唉……”沈南鴻長嘆一聲，神色凝重，“如今金人對鹽鐵之利管控得比命還緊！尤其是洛陽周邊，幾處鹽道皆被重兵把守。我早料到你們的鹽路必定已被掐斷，正為此事憂心忡忡。”
略一沉吟，他眼中閃過一絲決斷：“我這裡……倒是有一批鹽。”他聲音壓得極低，幾乎如同耳語，“這批鹽原是專供給完顏宗翰軍中和府上所用的，數量不小，品質極佳。”
“我可以想辦法，從中先秘密抽出一部分，儘快給你們送去，應能解百花谷燃眉之急！”
這訊息如天降甘霖，沈青河、秦洛等人眼中瞬間爆發出驚喜的光芒。
但沈南鴻緊接著的話，又給他們潑了一盆冷水：“只是……”他眉頭緊鎖，面色更為沉重，“這批鹽雖有，但運送所需的‘鹽引’卻極難搞到！”
“如今不比往日，沒有加蓋留守府大印的特批鹽引，莫說大批次運鹽，就是攜帶超過十斤出城，都會被視作私鹽販子，立地格殺！”
“什麼？！”沈青河大吃一驚，難以置信地問，“叔父，您不是一直負責為完顏宗翰籌措運送這些物資嗎？難道如今連您也……”
沈南鴻苦笑搖頭，臉上滿是無奈與憤懣：“今時不同往日了！金昭那廝上臺後，對軍資管控嚴苛到了極點！”
“如今所有重要物資，尤其是糧食和鹽的押運，全程都由金兵親自負責！我雖仍負責聯絡籌措、清點數目，但實際的運輸和護衛，已完全插不上手了。”
“那些押運的金兵只認留守府簽發的鹽引和軍令，沿途關卡查驗極嚴，根本毫無通融的可能。”他嘆了口氣，“想要神不知鬼不覺地運出大批鹽，幾乎是不可能完成的任務。”
剛剛燃起的希望之火，瞬間又被殘酷的現實幾乎撲滅。
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