三月初九，卯時剛過，天色微明。
郡主府門前攏著層薄紗似的晨霧，空氣裡浸著夜露的清潤，卻驅不散等候者心頭的焦灼。
趙玉、沈青河、秦洛等人早已立在府前，眼底的紅血絲洩露了徹夜未眠的疲憊，每個人的神經都像繃緊的弓弦。
晨鐘第一響剛漫過街巷，一輛青呢馬車便如鬼魅般悄停在府門前，車輪碾過青石板，竟沒帶出多少聲響。
車簾被一隻手輕輕掀開，一個小小的身影揉著惺忪睡眼鑽了出來——正是失蹤數日的普安郡王趙伯琮！
“琮兒！”趙玉的聲音瞬間劈了叉，再也繃不住強忍的激動，幾步撲上前將弟弟緊摟在懷，“我的琮兒！你可算回來了！姐姐快擔心死了！這幾天……苦著你了嗎？”
趙伯琮的小臉還泛著睡出來的紅暈，懵懂地仰起頭，見姐姐哭了，反倒咧開嘴露出顆小虎牙，奶聲奶氣地哄道：“姐姐不哭！琮兒玩得可開心啦！有個白鬍子伯伯天天給我看皮影戲，戲裡的小人會打架、翻跟頭，可厲害啦！”
他舉著小胖手比劃著，眼睛亮得像盛了星子：“伯伯還天天給我吃麥芽糖，甜滋滋的！就是不讓出門，說外面有壞人。”
孩童天真的話語，像塊石頭砸進在場人心湖，激起層層驚濤。
沈青河與秦洛交換的眼神里，都藏著凝重——皮影戲！麥芽糖！分明是把孩子藏在了戲班裡！
既哄得孩子不哭鬧，又能借著戲班走街串巷的幌子藏得滴水不漏，這手段真是刁鑽！尋常人誰會想到去搜一個流動的戲班？
趙玉抱著弟弟，後怕與慶幸在心頭反覆翻湧，淚水怎麼也止不住。
她抬頭看向沈青河，聲音哽咽：“青河姐姐……若不是你們……”
沈青河上前輕拍她的肩，目光卻如鷹隼般掃過晨霧漸散的街道。
此時，送琮兒回來的馬車早已沒了蹤影，像從未出現過一般。
“郡主，此處不是說話處。”她壓低聲音，“對方既然守了約，我們也得依約行事！先帶小郡王回府。”
她對紫蓮遞個眼色，紫蓮心領神會，悄無聲息地隱入巷口——該去安排“送還”趙伯玖的事了。
趙玉強按捺住心緒，抱著趙伯琮快步入府。
一進前廳，她立刻屏退閒雜人等，只留幾個心腹，蹲下身細細檢查弟弟周身，見沒半點傷痕，這才鬆了口氣，指尖仍微微發顫。
“琮兒，跟姐姐說說，”趙玉柔聲問，“帶你的那個伯伯長什麼樣？戲班子在哪兒呀？”
趙伯琮歪著腦袋想了想，嘟著嘴說：“伯伯有好長好長的白鬍子，說話聲音沙沙的。我們住的地方有個大院子，每天都能聽到敲鑼打鼓的聲音……”
沈青河在旁靜靜聽著，心思飛速轉著：白鬍子老者、沙啞嗓音、帶院子的落腳點、周邊有戲班排練聲……範圍已縮了不少。
“秦大哥，”她轉向秦洛，“立刻派人暗查臨安所有皮影戲班，重點找班主是白髮老者、嗓音沙啞的，尤其是那些有獨立院落、位置僻靜的。”
秦洛眉頭微蹙，有些不解：“青河，琮兒既已平安回來，何必再費這勁？眼下最要緊的，不是確保明日遴選萬無一失嗎？”
沈青河神色凝重如凝霜，目光銳利：“秦大哥試想一下，範宗尹是什麼人物？能在郡主府佈下那樣的局，神不知鬼不覺地帶走琮兒，還能把人藏在戲班裡數日不露破綻。這樣的人，會因一次交換就甘心收手嗎？”
她走到窗前，望著天邊漸濃的亮色，聲音低沉卻冷靜：“明日便是三月初十，宮中遴選在即。範宗尹費盡心機想攔著琮兒參選，怎會因這一次交換就罷手？”
