涼亭內的氣氛驟然緊張起來。
朱元璋揹著手來回踱步：“你的意思是......加稅？“
“是。“朱棡點頭，“兒臣查閱過宋元舊制，前朝商稅最高可達十稅一，而我朝......“
“三十稅一！“朱元璋突然打斷他，眼中滿是不屑，“那些賤商，也配與農桑同列？“
朱棡深吸一口氣：“父皇，商通有無，貨殖天下，若無商人，南方的絲綢如何到北方？北方的皮毛如何到南方？“
“狡辯！“朱元璋一揮袖，“士農工商，商居末流！朕沒禁止他們經商已是開恩，還想加稅？“
馬皇后輕輕按住丈夫的手臂：“重八，聽聽棡兒說完。“
朱棡繼續道：“兒臣並非要抬高商人地位，只是商稅若合理，每年可多收數百萬兩白銀——這些錢，可養十萬精兵！“
朱元璋的腳步突然停住。
十萬精兵......
朱標也露出思索之色：“三弟此言有理，如今邊關軍餉吃緊，若能多一筆收入......“
“不行！“朱元璋突然厲聲道，“商人重利輕義，若加稅，必轉嫁百姓！到頭來苦的還是農人！“
朱棡早有準備：“所以兒臣建議——設市舶司專管大宗貿易，對奢侈品如絲綢、瓷器、茶葉等課以重稅；而對民生所需如糧食、鹽鐵，則維持現狀。“
亭內一片寂靜，只有雪落的聲音。
朱元璋死死盯著朱棡，彷彿第一次認識這個兒子：“你......從哪學來這些？“
朱棡面不改色：“太原時，見商賈往來，有感而發。“
誰不知道在大明為官狗都不當，但要是行商的話誰都想去，畢竟那點稅跟沒有一樣。
這場雪夜論政持續到三更天才散。
回宮路上，朱標追上朱棡：“三弟，今日之言......“
“大哥也覺得弟弟我異想天開？“朱棡苦笑。
朱標搖頭：“不，我覺得你說得對。只是......“他壓低聲音，“父皇對商人的成見太深，此事急不得。“
朱棡點頭：“我明白。“
兩人並肩而行，誰都沒注意到——常清韻望著他們的背影，眼中閃過一絲憂色。
雪後的坤寧宮格外寂靜，簷角的冰稜在月光下泛著冷冽的光。
馬皇后斜倚在軟榻上，手中捧著一盞溫熱的參茶，目光卻落在窗外那株被積雪壓彎的海棠上。
玉兒輕手輕腳地撥弄著炭盆裡的銀絲炭，火星噼啪作響，映得她姣好的面容忽明忽暗。
朱元璋揹著手在殿內來回踱步，靴底踩在金磚上發出沉悶的聲響。
他幾次抬頭看向馬皇后，嘴唇翕動似要說什麼，最終又咽了回去，馬皇后恍若未覺，只是低頭抿了一口茶，氤氳的熱氣模糊了她眼底的情緒。
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